Este domingo 27 de julio se conmemoró, como todos los años, el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, un grupo de cánceres que afectan distintos órganos de esta zona del cuerpo, como la tiroides, garganta, boca, amígdalas y piel de la cara, cabeza y cuello, entre otras.
A nivel mundial, más de 660 mil personas son diagnosticadas cada año por esta causa, de acuerdo con el International Agency for Research on Cancer. En Chile, en tanto, entre 400 y 500 personas fallecen al año producto de esta patología, según cifras del Instituto Nacional del Cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello?
Una de las principales dificultades para enfrentar el cáncer de cabeza y cuello es que los síntomas son diversos y muchas veces se confunden con otros problemas y no generan alarma, terminando en un diagnóstico tardío por no consultar al médico a tiempo.
Por eso, la detección precoz es de vital importancia.
Es clave consultar con un especialista si, al menos, se padece uno de los siguientes síntomas durante un periodo de tres semanas, advierte Diego Rojas, gerente Médico de Oncología la compañía tecnológica Merck Chile.
Dificultad para tragar
Bultos en el cuello
Cambios en la voz
Ronquera que no mejora
Sangrado de nariz
Úlceras o heridas que no curan
Ahogos frecuentes
¿Cuáles son los peligros del cáncer de cabeza y cuello?
El cáncer de cabeza y cuello también puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes, ya que afecta funciones esenciales como:
El habla
La deglución
La apariencia física
Dificultad para pronunciar palabras
Dificultad para tragar alimentos y líquidos
Dificultad para respirar
De hecho, hay tumores o tratamientos como la cirugía y la radioterapia que causan deformidades faciales, cicatrices y pérdida de cabello, lo que afecta la autoestima y la imagen corporal, a lo cual se suma el mayor riesgo de infecciones bucales u otras en la zona.
“Este cáncer es silencioso y muchas veces olvidado frente a otros, pero lo cierto es que su impacto a nivel físico y emocional es tremendo, ya que afecta la capacidad para realizar muchas actividades cotidianas como poder hablar o tragar de manera correcta” destacó Rojas.
De acuerdo al médico, lo anterior puede llegar a generar depresión, ansiedad y aislamiento social en quienes lo padecen, afectando así su calidad de vida.
¿Cómo prevenirlo según experto?
Es por ello que el especialista hace hincapié en la importancia de que los pacientes cuenten con un tratamiento con enfoque multidisciplinario, involucrando a médicos, cirujanos, oncólogos, nutricionistas, fonoaudiólogos y otros profesionales de la salud.
“La detección temprana del cáncer de cabeza y cuello es clave para mejorar el pronóstico y reducir el impacto en la calidad de vida“, dice categóricamente.
Añade que la rehabilitación y el apoyo psicológico son fundamentales para ayudar a los pacientes a superar los desafíos físicos y emocionales asociados con esta enfermedad, pero también es importante contar con un sistema de salud que tenga la cantidad de expertos necesarios para acceder a este tipo de tratamiento.
Finalmente, para prevenir esta patología, el experto recomienda limitar el consumo de tabaco y alcohol, acudir al dentista regularmente, evitar el consumo de marihuana y usar protección cuando se practica sexo oral para evitar infecciones por el virus del papiloma humano, el cual está asociado a un aumento de este tipo de cáncer en los últimos años.
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