Un estudio del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) advierte que un terremoto en la Costa Oeste de EE.UU. podría provocar que algunas zonas de la región se hundan bajo el agua, debido a la peligrosa falla de Cascadia.
La investigación analizó qué podría pasar cuando ocurra el próximo terremoto en la zona de subducción de Cascadia, la falla de 1.000 kilómetros de longitud que abarca desde el norte de Vancouver, en Canadá, hasta el norte de California, en EE.UU.
“El próximo gran terremoto probablemente causará de 0,5 a 2 metros de hundimiento repentino y el consiguiente aumento del nivel del mar, expandiendo drásticamente las llanuras aluviales costeras”, señala el paper, bajo la autoría de Tina Dura, profesora de geociencias en Virginia Tech.
Además, un movimiento sísmico como este “hoy podría duplicar la exposición a inundaciones de residentes, estructuras y carreteras“.
Las zonas más afectadas serían localidades en Washington y el norte de California, que comprenden 5 aeropuertos e instalaciones críticas como hospitales, escuelas y estaciones de bomberos, perjudicando a miles de personas.
Por otra parte, en Oregon, afectaría lugares como Seaside, Astoria y Newport, que son centros poblacionales. El estudio concluye que, un terremoto en la falla de Cascadia dejaría zonas costeras prácticamente inhabitables.
El terremoto en la falla de Cascadia no solo hundiría ciudades
“Cascadia podría causar hasta 2 m de hundimiento costero repentino, elevando drásticamente el nivel del mar, expandiendo las llanuras de inundación y aumentando el riesgo de inundación para las comunidades locales”, dice el paper.
De hecho, las zonas más propensas a inundaciones triplicarían su tamaño. Entre Humboldt Bay, en California, y Grays Harbor en Washington, pasarían de 35 millas cuadradas propensas a inundarse, a 116.
Esto último podría dejar a más de 14.000 residentes, 22.500 estructuras y más de 1.000 kilómetros de carreteras en una llanura aluvial.
Dura y su equipo también plantearon este escenario al 2100, cuando debido al cambio climático el nivel del mar aumente entre 30 y 90 centímetros, según predicen los científicos.
Si un terremoto en Cascadia ocurriera en ese momento, convertiría 275 kilómetros cuadrados adicionales en llanuras aluviales, lo cual dejaría a 17.000 residentes, casi 30.000 estructuras y unos 1.600 kilómetros de carreteras en una zona de llanura aluvia.
Los expertos llamaron a tomar medidas preventivas de planificación urbana para evitar desastres como este ante un eventual sismo de gran magnitud.
“Este estudio subraya la necesidad de considerar los impactos combinados de los terremotos y el clima en la planificación de la resiliencia costera en la zona de subducción de Cascadia y a nivel mundial”, puntualiza el estudio.
Referencia:
T.Dura y otros autores, Mayor exposición a inundaciones en el noroeste del Pacífico tras el hundimiento de terreno y el aumento del nivel del mar provocados por terremotos. Revista PNAS, 2025.
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