Estudio reveló que el bosque mediterráneo chileno podría colapsar: "Sería muy difícil que se recupere"

Un estudio de la Universidad de Chile, reveló que el bosque mediterráneo, chileno, es decir, el que se extiende desde la región de Coquimbo hasta la Araucanía, está al borde del colapso, debido a los impactos del cambio climático y la actividad humana.

La investigación, liderada por Diego Cueto, ingeniero en recursos naturales de la Facultad de Ciencias Agronómicas, encontró que un 39,8 % de las masas de bosque esclerófilo presentan un índice de riesgo alto o muy alto.

En estos bosques, también llamados esclerófilos, se encuentran especies de árboles como el litre, el peumo, el quillay, el mitique o el colliguay. Su colapso, podría afectar gravemente a los servicios ecosistémicos, que son “los beneficios y utilidades que el ser humano obtiene directa o indirectamente de estos ecosistemas forestales o ecosistemas de cualquier tipo”, explica el investigador en un comunicado.

Cueto dice que el bosque provee servicios como la regulación de las temperaturas, el agua, el suministro de leña, así como provisiones culturales para las comunidades de estas zonas. Los peores efectos estarían en la región de Coquimbo.

“Nosotros encontramos es que en su extremo norte, el bosque está alcanzando un punto que se llama, en términos científicos, el tipping point, que es un punto en el que el bosque pierde su resiliencia para volver a obtener, por sí mismo, la cobertura y estructura original que tenía dicho bosque”, explica.

Es decir, podría alcanzar un punto de no retorno. Este fenómeno, además, hace que el bosque pierda densidad y pase a ser un “tipo matorral esclerófilo”, señala.

El experto advierte que “el bosque se está perdiendo, se está degradando, se está parcelando y al perderse esta vigorosidad de estructura, pierde su capacidad de proveer servicios ecosistémicos a la población”.

“Puede ser que ahora empiece a llover menos, al tener menos la cobertura de bosque, sea menos capaz de absorber esta agua, esto puede generar eventos de inundaciones, puede generar un mayor aumento de sequía, puede generar que, por ejemplo, en la Región de Coquimbo, haya mucha trashumancia (desplazar ganado), puede que los animales se queden sin alimento para comer, se pierdan este tipo de culturas, entonces, es un tema además de meramente biológico, un tema transversal y social”, añade.

¿Por qué el bosque mediterráneo chileno podría colapsar?

Para obtener estos resultados, Cueto y su equipo, donde también participaron investigadores del Laboratorio de Biodiversidad y Medio Ambiente de la Universidad de Santiago (USACH), analizaron distintos ítems.

En total fueron tres: las variables climáticas, como el bosque responde a estas (como la temperatura o la sequía) y el impacto humano. Así pudieron determinar qué es lo que más afecta a las distintas áreas del bosque mediterráneo.

“Para el extremo norte de la distribución de este bosque, lo que más se notaba era que por lo que fue afectado era por el cambio climático y por la degradación“, señala Cueto.

“En la zona central ocurrió un fenómeno bien curioso que era la mezcla entre el efecto del cambio climático y el efecto de actividad humana, ahí se vio muy exacerbado el aumento de la cobertura agrícola”, agrega.

Los datos también indican que, si el bosque llegara a colapsar, sería muy complejo que consiguiera recuperarse naturalmente.

*Diego A. Cueto et al.

“De forma autónoma, nosotros creemos que sería muy difícil que se pueda recuperar, ahí tendrían que venir intervenciones humanas, como ya lo están proponiendo varios proyectos, por ejemplo, las contribuciones determinadas a nivel nacional, los planes de restauración de paisaje del gobierno, que planean reforestar con especies nativas”, explica el investigador.

“En la zona centro hay que atacar un poco con políticas públicas también, porque está el tema de la expansión de la agricultura, pero ahí también entra en juego un problema súper complejo que es que necesitamos producir alimentos, entonces necesitamos tener lugares que sean habilitados para la agricultura y lugares que nosotros podamos preservar”, concluye.

Referencia:

Diego A. Cueto y otros autores. ¿El bosque mediterráneo chileno al borde del colapso? Evidencia de un análisis exhaustivo de riesgos. Revista Science of The Total Environment, 2025.