17 personas resultaron heridas de consideración y 11 continúan desaparecidas tras una explosión el martes por la noche en una plataforma petrolera en el golfo de México, cerca de las costas estadounidenses, dijeron varias fuentes este miércoles.

El servicio de Guardacostas de Estados Unidos anunció que todavía busca a 11 personas desaparecidas tras la explosión, desmintiendo un informe de un diario de Nueva Orleáns que los daba por rescatados.

“No tenemos idea dónde están las 11 personas que faltan, pero seguiremos buscando”, dijo la comandante del octavo distrito de los Guardacostas, almirante Mary Landry.

Además, 17 personas resultaron heridas de consideración tras una presunta explosión en la plataforma semisumergible Deepwater Horizon en la noche del martes, que lanzó bolas de fuego al cielo nocturno.

La plataforma está 84 km al sureste de Venice, en la costa de Luisiana. Mide 121m de largo por 78 de ancho, y tiene una capacidad para 130 personas, según la empresa especializada en perforación en aguas profundas.

Quince personas fueron sacadas en helicóptero e internadas en hospitales locales, al tiempo que los rescatistas intentaban sacar al resto. Al momento del incidente había un total de 126 empleados en la instalación, operada por el contratista suizo Transocean, con sede en Houston, Texas.

El vicepresidente de Transocean, Adrian Rose, reconoció que probablemente “hidrocarburos bajo presión -gas o crudo- llegaron hasta el tubo extractor, subieron por él, se expandieron y estallaron”.

Sin embargo, la causa del accidente se encuentra bajo investigación y no “hay datos para decir que fue realmente una explosión. Es una presunción que hacemos”, dijo.

Algunos de los empleados que trabajaban allí se tiraron al agua desde 23 a 30 metros de alto para escapar al incendio, agregó.

Los guardacostas de Nueva Orleáns explicaron que los “equipos de vigilancia recibieron un mensaje sobre una explosión y un incendio en una plataforma petrolera” en el Golfo de México.

“Cuatro helicópteros, un avión y tres barcos de los guardacostas participan en los operativos de búsqueda”, indicó por su parte Mike Blakney, otro portavoz de la entidad de vigilancia costera.