Un paciente parapléjico de 33 años, que había sufrido una lesión medular traumática, vuelve a caminar tras recibir un implante de neuroestimulación medular. Con rehabilitación, un andador y un dispositivo de apoyo ortopédico, ha conseguido andar hasta 1 kilómetro.
La hazaña fue descrita en un artículo de la revista Cell Med y es el primer estudio en el mundo que documenta la recuperación de la marcha gracias a la estimulación eléctrica epidural de un paciente con ese tipo de lesión.
El hombre había sufrido hace cuatro años una lesión de la médula a nivel de las vértebras T11 y T12, que afectaba también al cono medular (parte terminal de la médula espinal), lo que le causó un grave déficit motor debido a daños tanto en el sistema nervioso central como en el periférico.
Un paciente parapléjico vuelve a caminar gracias a la neuroestimulación
Para el tratamiento, liderado por investigadores del Hospital San Rafael de la ciudad de Milán, se realizó un implante medular en el espacio epidural y se aplicaron protocolos específicos de estimulación y rehabilitación, lo que mejoró significativamente la fuerza muscular, la marcha y el control motor.
El implante en cuestión, se colocó entre las vértebras T11 y L1, y consiste en un sistema de estimulación de la médula espinal con 32 electrodos, que permitió reactivar algunos circuitos nerviosos residuales, en particular los esenciales para recuperar la postura y la marcha.
El paciente después se sometió a un programa de rehabilitación que integraba ejercicios en un entorno de realidad virtual, utilizando retroalimentación sensorial y motora, precisó el hospital.
En tres meses, mostró una mejora de la movilidad de las extremidades inferiores y del control postural del tronco en posición sentada. Cuando le dieron el alta, tras el tratamiento, era capaz de caminar 58 metros en seis minutos y completar la prueba de los 10 metros en poco más de 40 segundos.
Seis meses más tarde, ya caminaba un kilómetro con la única ayuda de un andador y unas ortesis (dispositivo ortopédico) en las piernas, lo que es calificado como “el hito más increíble”, por parte del equipo, informó el Hospital San Rafael.
El neurocirujano y primer autor del artículo, Luigi Albano, dijo que con la estimulación eléctrica epidural asistida por rehabilitación se pudieron restablecer las funciones motoras de “las extremidades inferiores en un paciente que sufría paraplejia (…) permitiéndole lograr la posición erguida y caminar distancias cortas”.
Además de la recuperación motora, la estimulación produjo “una mejora clínicamente relevante del dolor neuropático y de la calidad de vida general del paciente“, agregó el investigador.
Este tratamiento demuestra “lo crucial que es el trabajo en equipo entre fisioterapeutas, fisiatras, neurólogos, neurocirujanos e ingenieros”, añadió Sandro Iannaccone, otro de los autores del estudio.
Referencia:
Luigi Albano y otros autores. Epidural electrical stimulation facilitates motor recovery in spinal cord injury involving the conus medullaris: A case study. Revista Cell Med, 2025.
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