Dos científicas parten a la Antártica para investigar cómo la flora polar sobrevive al clima extremo

Esta semana, dos científicas están comenzando una expedición en la Antártica para investigar cómo la flora polar puede sobrevivir en el clima extremo del Polo Sur, la variedad de especies que habitan allí y los posibles efectos del cambio climático.

La expedición es parte del Programa Internacional POLARIN y el equipo está compuesto por la Dra. Mariana García Criado, investigadora postdoctoral del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) de España, y la Dra. Claudia Colesie, profesora en la Universidad de Edimburgo y experta en flora de climas extremos.

Su proyecto se llama BIPOLAR y se extenderá durante unos 20 días, donde ambas expertas realizarán intenso trabajo de campo en la base científica Profesor Julio Escudero, del Instituto Antártico Chileno (INACH), que está en la isla Rey Jorge.

Investigando la flora polar de la Antártica

Específicamente, investigarán musgos, hepáticas y líquenes, organismos de pequeño tamaño que conforman la base de los ecosistemas vegetales antárticos. Así, esperan comprender su diversidad, abundancia y composición, considerando variables como el microclima, la temperatura y la humedad.

La Dra. Colesie explicó que “queremos entender cómo especies logran estar expuestas a la oscuridad durante varios meses y temperaturas muy bajas. Los musgos y líquenes son conocidos por sobrevivir en ambientes extremos; así que nuestro objetivo es ver cuántas especies hay y si sus comunidades están cambiando debido al calentamiento global.”

La investigación también cuenta con áreas de fisiología, ecología y sensores remotos, para entender los patrones de diversidad, su relación con el clima y los cambios futuros. Con respecto a la toma de datos, instalarán registradores automáticos conocidos como Loggers, que mapearán a las comunidades vegetales a gran escala y con alta precisión.

Además, el proyecto tendrá un enfoque comparativo entre el Ártico y la Antártica, razón por la que lo llamaron BIPOLAR. La Dra. Garcia, puntualiza que el estudio no solo mira al futuro, sino también al pasado, porque “incluye estudio en el área de paleoecología, estudio de fósiles de hasta 11.000 años de antigüedad, y también el uso de big data, es decir, grandes bases de datos de todo el mundo, junto con datos climáticos”.

Colesie estará por sexta vez en el continente, pero es su primera experiencia en la Isla Rey Jorge. “Tampoco he trabajado antes con el INACH, así que espero hacer nuevos amigos, conocer nuevos lugares y aprender más sobre la Antártica”, expresó.

Garcia, por otra parte, dijo que la expedición es un sueño hecho realidad. “Es mi primera vez en la Antártica. He trabajado mucho en el Ártico, pero nunca aquí. Estoy muy emocionada por ver los paisajes, conocer a las personas en la base, vivir esta experiencia de campamento; y por supuesto, ver pingüinos, eso es prioridad”, concluyó.