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Es común escuchar en múltiples discursos y tribunas la ambiciosa proyección de que Magallanes, y particularmente Punta Arenas, están destinados a ser la principal puerta de entrada del mundo a la Antártica y un hub global de conectividad. Sin embargo, entre la aspiración y la realidad existe una brecha tecnológica y de inversión que ya no podemos seguir ignorando.
Nos hemos quedado plácidamente adormecidos; dejamos de reinventarnos, dejamos de creer en nosotros mismos y abandonamos el desarrollo estratégico de la Región y de la Comuna Antártica, su Villa Las Estrellas y su capital comunal, Puerto Covadonga.
Al postergar la inversión y el mantenimiento elemental, terminamos en una situación crítica y con la insólita realidad de no haber sido capaces siquiera de elegir democráticamente al alcalde de dicha comuna, la única de las 346 existentes en el país sin una autoridad comunal electa.
El aislamiento no puede seguir siendo nuestra normalidad en pleno siglo XXI. Hace unas semanas, más de un centenar de magallánicos quedaron varados por más de 24 horas en Santiago debido a la presencia de hielo en la losa de Punta Arenas. Es inaceptable que la conectividad regional dependa de si el clima permite o no limpiar manualmente una pista.
Hoy en día es perfectamente viable contar con tecnología de descongelamiento incorporada. Mientras en Magallanes apenas se plantea hacer estudios preliminares, terminales en el mundo que enfrentan inviernos severos nos muestran el camino. El aeropuerto de Oslo-Gardermoen, en Noruega, utiliza calefacción subterránea para mantener el asfalto seguro y sistemas de deshielo por infrarrojos, apoyados por maquinaria autónoma. En Finlandia, el aeropuerto de Helsinki-Vantaa cuenta con plataformas automatizadas que aplican líquidos anticongelantes de manera rigurosa, evitando retrasos significativos.
¿Por qué Magallanes no puede aspirar a ese estándar internacional? Actualmente, la pista principal del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo requiere obras de mantención pendientes. Esta es la ventana de oportunidad perfecta desde el punto de vista de la inversión pública. El paso lógico y responsable es planificar e integrar en estas mismas obras un sistema de descongelamiento, que bien puede ser eléctrico o por circulación de agua caliente mediante calderas. Debemos optimizar los recursos del Estado y dotar a nuestro principal terminal de un estándar internacional, aprovechando los trabajos que ya se deben ejecutar.
La urgencia de estas inversiones no responde únicamente al desarrollo regional; también existe una dimensión geopolítica crucial que Chile parece estar subestimando. Nuestra geografía nos entrega oportunidades excepcionales para consolidarnos como el centro logístico, científico y turístico de acceso a la Antártica, pero la geografía por sí sola no garantiza el liderazgo.
Ese liderazgo se construye con infraestructura, conectividad y visión estratégica. Hoy, esa posición está en riesgo si no tomamos una decisión política clara para fortalecer nuestras capacidades, especialmente cuando Argentina ha iniciado una agresiva etapa de expansión de su presencia antártica.
El país vecino avanza con el fortalecimiento de su infraestructura portuaria, el impulso al turismo aéreo desde Río Grande y la rehabilitación de la Base Petrel como un potente complejo científico y logístico. Este esfuerzo, respaldado por una continuidad en su política antártica de Estado de carácter territorialista y una mayor disponibilidad de divisas derivada de sus exportaciones, contrasta con el riesgo de Chile de conformarse únicamente con ventajas heredadas. La complacencia nos está costando caro y la competencia regional ya está en marcha.
Por todo esto, la mirada no puede detenerse solo en Punta Arenas. Necesitamos diseñar de manera urgente un Plan de Desarrollo Aeroportuario a 25 años con una estrategia geopolítica clara hacia la Antártica y nuestras zonas aisladas, garantizando una conectividad permanente.
Para estar a la altura de los tiempos en los que vivimos, este plan debe contemplar metas concretas e infraestructura de vanguardia:
– Punta Arenas: Implementación de sistemas de descongelamiento automático en sus pistas para erradicar de una vez por todas las suspensiones de vuelos por escarcha.
– Puerto Williams: Una pista de 3.000 metros de extensión —igualando las capacidades que hoy ya tiene Ushuaia— pero dotada de descongelamiento eléctrico automático.
– Territorio Antártico: Una pista pavimentada de 2.000 metros, también con sistema de descongelamiento eléctrico automático.
– Tecnología de Navegación: El desarrollo e implementación de un sistema de aproximación 3D tanto para la Antártica como para Puerto Williams —algo perfectamente desarrollable en Chile—, garantizando de esta manera operaciones seguras en condiciones complejas.
– Zonas Aisladas: Es una deuda histórica y dolorosa que, en pleno siglo XXI, no contemos con un pequeño aeropuerto que asegure una conectividad fluida y digna con comunidades como Puerto Edén.
Para materializar esto debemos recuperar la ambición, las ganas y el hambre de hacer cosas grandes. Nos hemos aburguesado demasiado y hemos perdido nuestra visión de futuro; la complacencia está frenando nuestro potencial geopolítico y el bienestar de los habitantes de la región. El futuro de Magallanes se define en sus aeropuertos y en los cielos. Es hora de despertar, invertir con visión de Estado y conectar definitivamente nuestra región con el futuro y con el mundo.
Las últimas palabras del Padre de la Patria, “Magallanes, Magallanes”, no son solo el eco del pasado; son el testamento geopolítico de O’Higgins que define el porvenir de Chile. Es un mandato de soberanía, vanguardia e inversión estratégica que nos exige despertar de nuestro plácido adormecimiento y consolidar nuestro liderazgo en los cielos, los mares y las rutas del Sur Austral.
