Los mitos de la destrucción de la Biblioteca de Alejandría: el "centro del saber" perdido en el tiempo

Se dice que llegó a albergar más de 400 mil libros de conocimiento y sabiduría, otros difieren e indican que fueron 700 mil. Más allá de la cifra, la mítica Biblioteca de Alejandría, en Egipto, fue el “centro del saber” por siglos: el lugar de encuentro de las investigaciones científicas y filosóficas. Detrás de su esplendor, esconde una trágica historia de guerras y conflictos políticos que terminaron por destruirla, o eso al menos se conoce.

En el siglo III a.C., Ptolomeo I mandó a construir el gran palacio que serviría de alojamiento a toda la dinastía ptolemaicas. Inicialmente, se denominó la biblioteca como el Museo de las Musas, en honor a las diosas de la memoria, de las artes y las ciencias.

Según la descripción de Estrabón (s.I a.C), el Museo tenía un pórtico para pasear, bancas rodeadas de árboles y un comedor, pero el real interés de Ptolomeo I, de origen macedonio, era mantener las tradiciones griegas heredadas por el Imperio de Alejandro Magno.

Los diferentes reinados se dedicaron a la adquisición de libros y obras de Grecia, Persia, Israel, África y otras tierras de oriente. Para que te hagas una idea, los libros – escritos a mano- se hallaban en rollos de papiro, es decir, un ejemplar podría contener una decena de rollos, o menos, de contenido. Eso explicaría el alto número de volúmenes que ocuparía la biblioteca.

Muchos eruditos se dedicaban a trascribir copias de grandes colecciones, así lo da cuenta el médico Galeno (siglo II. d.C), quien relata como en el puerto de Alejandría se confiscaban libros para llevarlos a la biblioteca para su transcripción, y luego las copias eran entregadas a sus dueños. Los manuscritos originales se quedaban en Alejandría: a esta práctica se le denominó “los fondos del navío”.

La Biblioteca de Alejandría, el “centro del conocimiento” y su caída

Los hechos que desencadenaron a la “caída” de la Biblioteca de Alejandría están envueltos en mitos y tinieblas. Un reportaje de la National Geographic apunta que la primera información que se tiene sobre su destrucción se remonta en el año 47 a.C durante los conflictos entre Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII por el trono de Egipto.

El general romano, Julio César, acudió a Alejandría para apoyar a Cleopatra, quien al ser citado al palacio de los Ptolomeos, inició un ataque junto a sus tropas que terminó por incendiar una sección de la emblemática edificación: la biblioteca. Tras la batalla, se dice que el Museo de las Musas perdió 40 mil rollos de papiro.

Y así, tras una serie de conflictos, el reinado ptolomeico cayó en las manos de Roma, condenando a la Biblioteca de Alejandría a su agónico declive. En el año 272 el emperador Aureliano, en su campaña contra la reina Zanobina de Palmira, arrasó con gran parte de la ciudad, incluyendo la biblioteca.

En el siglo IV d.C, y tras la proclamación del cristianismo como la religión oficial, el emperador Teodosio I promulgó leyes contra el paganismo ¿Qué pasó? Ordenó destruir todos los templos paganos, entre ellos el Templo de Serapeum, que tenía una de las “extensiones o hijas” de la Biblioteca de Alejandría.

Como consecuencia de la invasión árabe, en el año 640 d.C, Alejandría fue capturada por el ejército musulmán comandado por Amr ibn al-As. Según lo explica la National Geographic, por orden del califa Omar, se mandó a destruir la biblioteca: “Si esos libros están de acuerdo con el Corán, no tenemos necesidad de ellos, y si estos se oponen al Corán, deben ser destruidos”, habría ordenado.

Los sabios de una biblioteca perdida en el tiempo

La historiadora y académica española, Arantxa Serantes, detalla, en una de sus investigaciones, que los matemáticos alejandrinos eran en su mayoría geométricos, aunque algunos se dedicaron a la teoría de los números como Eratóstenes, cuarto director de la biblioteca, quien inventó el “cedazo” o “cibra” un método para encontrar números primos.

Serantes agrega que además de las ciencias matemáticas, la biblioteca albergaba sabios de la ciencia aplicada, medicina, religión, filosofía y astronomía. Herófilo, por ejemplo, fue el primero – asegura la investigadora- en indagar el cerebro y el sistema nervioso como una unidad; también, especuló sobre la función del corazón y la circulación de la sangre.

Trasladar la memoria de estos grandes sabios fue la propuesta que tuvo un grupo de profesores, de la Universidad de Alejandría en 1974, un proyecto que consistía en resurgir la biblioteca del pasado al siglo XX. Para ello, se desarrolló un ambicioso plan arquitectónico que rindiera homenaje a las diferentes ramas del saber.

La iniciativa fue patrocinada por el gobierno egipcio y en 1988, junto a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), pusieron la primera piedra de la nueva biblioteca. El diseño de la colosal infraestructura, estuvo a cargo de arquitectos noruegos, quienes se adjudicaron el proyecto: en 2002 el mundo fue testigo el resurgimiento de la Biblioteca de Alejandría.

Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal. (2002). La Biblioteca de Alejandría, ayer y hoy. Coatepec, (2), 123–127.

Serantes, A. (2006). Los sabios y reyes: la biblioteca de Alejandría. Universidad de A Coruña.

Fernández, C. (1995). La biblioteca de Alejandría: pasado y futuro. Revista General de Información y Documentación, 5(1). Universidad Complutense de Madrid.

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