Recientemente, Hollywood lamenta la muerte del actor de Grey’s Anatomy, Eric Dane, quien padecía ELA, Esclerosis Lateral Amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
La expectativa de vida tras el diagnóstico de esta enfermedad suele ser de 3 a 5 años, siendo la causa más común de muerte la insuficiencia respiratoria cuando los músculos encargados de la respiración fallan.
¿Qué es el ELA?
De acuerdo a la Clínica Mayo, la Esclerosis Lateral Amiotrófica es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras encargadas de controlar los movimientos voluntarios del cuerpo, como caminar, hablar y respirar.
Estas neuronas se encuentran en el cerebro y la médula espinal; cuando se deterioran, los músculos dejan de recibir señales y se debilitan hasta llegar a la parálisis, dice el medio de salud.
¿Cómo se produce la Esclerosis Lateral Amiotrófica?
La causa exacta de la ELA aún se desconoce. Solo en aproximadamente el 10% de los casos se identifica un componente genético hereditario, mientras que en la mayoría la enfermedad aparece de forma esporádica sin antecedentes familiares claros.
En tanto, factores como el envejecimiento, el tabaquismo o la exposición a ciertas toxinas han sido asociados a un mayor riesgo, pero no existe un desencadenante único confirmado.
Por su parte, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), agrega que la enfermedad ataca tanto a las neuronas motoras superiores (en el cerebro) como a las inferiores (en la médula espinal), provocando que estas dejen de enviar mensajes a los músculos, lo que produce debilidad y pérdida de función muscular progresiva.
¿Cuáles son los síntomas del ELA?
Los primeros síntomas de la ELA suelen ser sutiles y varían entre pacientes, pero comúnmente incluyen:
Debilidad o torpeza en brazos o piernas
Dificultad para caminar o realizar tareas cotidianas
Espasmos musculares, calambres y rigidez
Dificultad para hablar (disartria)
Dificultad para tragar (disfagia)
Cambios en la voz
Caída de cabeza por debilidad del cuello
En etapas avanzadas, problemas respiratorios por debilidad de los músculos que controlan la respiración
Aunque la ELA no afecta directamente los sentidos (vista, gusto, oído), una proporción de personas puede experimentar alteraciones cognitivas o comportamentales, advierten.
¿Existe cura o tratamiento?
Actualmente, no existe una forma conocida de prevenir la ELA, debido a que la mayoría de los casos no tiene una causa clara ni un factor único identificable, explican en MedlinePlus.
Las estrategias de prevención específicas no han sido establecidas, sin embargo, evitar el tabaquismo y reducir la exposición a ciertos agentes ambientales son recomendaciones generales de salud.
Por otro lado, algunos medicamentos pueden ralentizar la progresión de los síntomas, los que han mostrado modestos beneficios en prolongar la supervivencia o retrasar el deterioro funcional.
El tratamiento también se basa en aliviar síntomas específicos (espasmos, fatiga, exceso de saliva), fisioterapia, apoyo nutricional y dispositivos que faciliten la respiración y la movilidad.
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