El astronauta activo más longevo de la NASA, Don Pettit, habló sobre su más reciente viaje al espacio tras regresar a la Tierra el pasado 20 de abril, justo cuando cumplía 70 años.
En su última misión, Pettit estuvo 220 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y orbitó la Tierra 3.520 veces.
Cuando aterrizó en la cápsula Soyuz MS-26, junto a sus compañeros rusos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, no se sentía muy bien, pero tras algunos días recuperándose habló con la prensa este lunes.
Durante el aterrizaje, el astronauta apareció por breves minutos en cámara mientras era trasladado. “No me veía muy bien porque no me sentía muy bien”, dijo en la conferencia desde el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. “Estaba a punto de vaciar mi estómago“, reveló.
El astronauta más longevo de la NASA aún no planea retirarse
La primera vez que fue al espacio tenía 47, y desde entonces ha hecho 6 misiones espaciales: 3 de larga duración en la ISS, otras dos más breves a la estación y una en un transbordador.
Hasta ahora ha podido vivir en el espacio 590 días, siendo el tercer astronauta de la NASA que ha pasado más tiempo en órbita.
“Me encanta estar en el espacio. Cuando duermes, simplemente flotas, y tu cuerpo, todos esos pequeños dolores y molestias, se curan“, contó.
En la misma línea, añadió que “te sientes como si tuvieras 30 años otra vez, sin dolor, sin nada. Así que me encanta estar en órbita. Es un lugar fantástico para mí y para mi fisiología”.
“Tengo algunos crujidos en mi cuerpo, pero básicamente me siento igual que hace 20 años, y volver a la gravedad es provocativo“, planteó. Sin embargo, regresar a la Tierra se le hace un poco pesado.
“Algunas personas pueden desembarcar de un transbordador espacial y estar listas para salir a comer pizza y bailar. Para alguien como yo, regresar a la Tierra siempre ha sido un gran desafío. E incluso con una misión de 16 días en el transbordador, fue como estar fuera seis meses en la estación espacial. Y así es mi fisiología”, reveló el astronauta.
“Hace una semana, estaba en la estación y hacía sentadillas muy pesadas, peso muerto, podía flotar con la mayor facilidad. Estaba en mi mejor momento. Y luego regresas a la Tierra y piensas: ‘¡Dios mío, ya ni siquiera puedo levantarme del suelo!’“, dijo.
Pese a la edad, todavía no planea retirarse. De hecho, se inspira en otras figuras emblemáticas de la NASA, como John Glenn, que fue el primer hombre en orbitar la Tierra y se retiró a los 77 años.
Pettit, por su parte, dice que está listo para otros viajes. “Ser explorador espacial parece ser mi destino en la vida, y estoy listo para hacerlo”, aseguró.
“Sé que John Glenn voló a los 76 años, más o menos, y yo solo tengo 70, así que me quedan algunos años buenos. Me imagino realizando uno o dos vuelos más antes de estar listo para colgar las toberas de mis cohetes“, concluyó.
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