Teresita de Jesús Padilla esperó más de 40 años para volver a abrazar a sus hijos. Se los quitaron cuando eran apenas unos bebés, en plena dictadura de Pinochet. Crecieron lejos de Chile al otro lado del continente, mientras ella se quedó con el dolor de no saber qué había sido de ellos.
Este miércoles 11 de noviembre, esa espera terminó. Tim Rolnick, de 41 años, y Travis Murdoch, de 37, viajaron desde Estados Unidos hasta Santiago para encontrarse con su mamá. Hubo abrazos, lágrimas y una familia que, después de toda una vida separada, por fin pudo mirarse a los ojos.
Todo gracias a una prueba de ADN que Tim se hizo en 2020, sin imaginar que terminaría encontrando a sus hermanos y a la madre que llevaba décadas buscándolos. El examen permitió comenzar a reconstruir una historia marcada por la trama de adopciones irregulares en Chile y la sustracción de niños durante la dictadura, cuando miles de madres chilenas terminaron separadas de sus hijos.
Adopciones irregulares: madre se reencuentra con sus hijos después de 40 años
“Dios me devolvió a mis hijos, que los creí perdidos para siempre”.
Con esas palabras, recogidas por Associated Press (AP), Teresita Padilla intentó explicar lo que sintió al reencontrarse con Tim y Travis en las oficinas de la ONG Nos Buscamos, en Santiago.
A sus 66 años, la mujer se sentó en un sofá entre ambos, los abrazó y pudo escuchar de sus propias voces las historias de una vida que transcurrió lejos de ella.
Para los hermanos tampoco fue fácil ponerle palabras al momento. Sabían que habían sido adoptados en Estados Unidos, pero durante buena parte de sus vidas desconocieron lo que realmente había ocurrido en Chile.
“Fue como si conociera a Teresita de toda la vida, sentí una conexión muy especial. Fue una experiencia muy cálida, algo realmente lindo”, contó Tim Rolnick a AP.
Bajo amenaza
Teresita creció en la pobreza y perdió a su padre cuando tenía apenas cuatro años. Siendo una madre joven y sin recursos, acudió al hospital buscando ayuda. Pero, según su testimonio, allí comenzó su pesadilla.
Primero le quitaron a Tim, cuando era un bebé. Cuatro años después ocurrió lo mismo con sus gemelos, Travis y Chris. Los tres terminaron adoptados por distintas familias en Estados Unidos.
“Estas mujeres me quitaron a mis niños bajo amenaza, bajo mucho terror y yo sufrí toda la vida por eso”, recordó Teresita.
La primera pista apareció en 2020. Tim decidió hacerse una prueba de ADN para conocer sus antecedentes de salud, sin sospechar que los resultados cambiarían su vida. El examen reveló vínculos familiares en Chile y le permitió descubrir que tenía dos hermanos, Travis y Chris, que vivían relativamente cerca de él en Maryland, Estados Unidos.
“Y entonces fue como abrir la caja de Pandora, nunca sabía qué más iba a descubrir”, contó Tim a AP.
Los hermanos comenzaron a contactarse y finalmente se conocieron en persona. Con ayuda de la ONG chilena Nos Buscamos, lograron reconstruir su historia y dar con Teresita. La organización, fundada en 2014, utiliza documentos y pruebas genéticas para reunir a familias separadas por adopciones irregulares.
Actualmente trabajan con más de 8 mil casos de personas adoptadas que viven fuera de Chile.
Las miles de familias que la dictadura separó
La historia de Teresita es una entre miles. Durante la dictadura de Augusto Pinochet, niños chilenos fueron separados de sus madres y enviados al extranjero mediante adopciones irregulares. Muchas mujeres denunciaron que les dijeron que sus guaguas habían muerto. Otras, como Teresita, aseguran que se las quitaron mediante amenazas.
La trama involucró a médicos, matronas, asistentes sociales, abogados, jueces y funcionarios públicos. En 2019, una comisión investigadora de la Cámara de Diputados confirmó la existencia de estas prácticas en Chile entre las décadas de 1950 y 2000, aunque alcanzaron especial notoriedad durante el régimen militar.
Las cifras dan cuenta de la magnitud. Según antecedentes de la PDI entregados oficialmente al Congreso, hasta octubre de 2022 existían 904 casos judicializados.
Sin embargo, el entonces ministro en visita Mario Carroza estimó que las adopciones irregulares o forzadas podrían llegar a las 20 mil. La propia ONG Nos Buscamos calcula que los afectados serían muchos más, aunque todavía no existe un registro definitivo de todas las víctimas.
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