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Cada año, la discusión presupuestaria nos enfrenta a una pregunta aparentemente técnica: cómo distribuir los recursos disponibles. Sin embargo, detrás de cada partida, cada programa que se mantiene y cada inversión que se posterga, existe una decisión mucho más profunda: qué país estamos construyendo y qué futuro estamos haciendo posible.
La discusión del Presupuesto 2027 vuelve a poner este dilema sobre la mesa. El proyecto contempla un crecimiento real del gasto público de 1,5%, en un escenario de restricciones fiscales y necesidades sociales que compiten por recursos. Durante su tramitación, las partidas de Educación y Ciencia fueron rechazadas en la Comisión Mixta, por lo que deberán volver a discutirse en el Congreso.
Más allá de las diferencias políticas y de los ajustes que puedan introducirse, hay una discusión que no deberíamos perder de vista: ¿estamos evaluando el gasto público solamente por su costo inmediato o también por su capacidad de generar valor para el país en el mediano y largo plazo?
La responsabilidad fiscal es indispensable. Ningún país puede sostener indefinidamente compromisos que no tienen financiamiento. Pero la disciplina presupuestaria no debiera confundirse con administrar la escasez como si fuera un destino inevitable. El desafío del Estado no consiste únicamente en gastar menos o distribuir mejor lo que existe, sino también en crear las condiciones para que Chile pueda crecer, innovar y ampliar sus capacidades.
Y aquí aparece una contradicción que merece atención. Chile necesita recuperar el crecimiento de su productividad, diversificar su economía y generar empleos de mayor calidad. Sin embargo, seguimos teniendo dificultades para transformar conocimiento en innovación, investigación en soluciones productivas y formación profesional en capacidades que respondan a los cambios del mundo laboral.
Los datos muestran la dimensión del desafío. Según el INE, el gasto en investigación y desarrollo alcanzó apenas el 0,38% del PIB en 2024, cifra preliminar y muy distante del promedio de los países de la OCDE. A esto se suma una tasa de innovación empresarial de 10,7% en el período 2021-2022. No estamos hablando solamente de indicadores científicos: estamos hablando de la capacidad de nuestras empresas para incorporar conocimiento, mejorar su productividad y competir en una economía cada vez más intensiva en tecnología.
La OCDE ha advertido que el crecimiento potencial de Chile se ha debilitado y que revertir esa tendencia requiere elevar la productividad y la inversión, impulsar la digitalización y fortalecer la innovación. Es decir, el desarrollo no depende exclusivamente de cuánto producimos hoy, sino también de las capacidades que estamos construyendo para producir mejor mañana.
Esto tiene consecuencias concretas para las decisiones presupuestarias. Financiar investigación no es solamente sostener universidades o investigadores. Es generar conocimiento que puede traducirse en nuevos tratamientos, tecnologías, procesos industriales y soluciones a problemas públicos. Fortalecer la educación no es únicamente financiar instituciones: es desarrollar el capital humano que permitirá a las personas participar de las transformaciones productivas. Invertir en prevención en salud, infancia o educación puede evitar costos sociales y económicos mucho mayores en el futuro.
Necesitamos una mirada más estratégica del presupuesto. Una que articule educación, ciencia, innovación, salud, infraestructura y desarrollo productivo; que identifique los desafíos que Chile deberá enfrentar y que permita orientar los instrumentos públicos hacia objetivos de largo plazo.
No se trata de que todos los programas tengan la misma prioridad ni de que cada área reciba recursos sin evaluación. Se trata de entender que el desarrollo requiere un conjunto coherente de inversiones y políticas, y que sus resultados dependen también de cómo se conectan entre sí.
Un presupuesto público no es una planilla neutral ni una suma de decisiones administrativas. Es una de las expresiones más concretas de la estrategia de desarrollo de un país. Lo que he visto hasta ahora es pobre, con cero ambición de desarrollo.
