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El telescopio Hubble sorprendió con una imagen espectacular de la galaxia Andrómeda, la más cercana a la Vía Láctea, a 2,5 millones de años luz. Tras una década de observaciones, el Hubble capturó 600 fotos que se unieron en un mosaico de 2.500 millones de pixeles, revelando unas 200 millones de estrellas.

El telescopio Hubble, de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), logró una hazaña titánica al fotografiar con un detalle sin precedentes la galaxia Andrómeda (Messier 31), que es la más cercana a la Vía Láctea, a solo 2,5 millones de años luz.

El retrato, que fue revelado hace pocos días, le tomó al Hubble unos 10 años de observaciones. La imagen comprende un conjunto de 600 fotos instantáneas que fueron puestas en mosaico para una vista más completa.

Con cientos de fotos, se logró armar una imagen de 2.500 millones de píxeles, que muestran el brillo de unos 200 millones de estrellas que están al interior de Andrómeda.

Pero esta cantidad de objetos son solo la punta del iceberg, ya que el Hubble solo pudo detectar estrellas más brillantes que el Sol. Se estima que en total hay un billón de estrellas en esta galaxia.

La foto además permitió el estudio más exhaustivo de esta galaxia a la fecha, que también permite comprender mejor a la Vía Láctea, ya que ambas son galaxias espirales barradas, pero es imposible obtener una vista panorámica de la nuestra.

“Sin Andrómeda como un indicador de las galaxias espirales en el Universo en general, los astrónomos sabrían mucho menos sobre la estructura y evolución de nuestra propia Vía Láctea. Esto se debe a que estamos incrustados dentro de ella”, dice un comunicado de la ESA.

Detalle de la galaxia Andrómeda
Telescopio Hubble | ESA, NASA

Pese a ello, los astrónomos creen que ambas tienen historias evolutivas diferentes. Si bien se formaron más o menos en la misma época, en Andrómeda predominan las estrellas más jóvenes y se han observado algunos fenómenos que se consideran inusuales.

Asimismo, calculan que dentro de unos 4.000-5.000 millones de años, la Vía Láctea y Andrómeda van a colisionar y se fusionarán para formar una nueva galaxia gigante.

Se espera que las observaciones del Hubble sean respaldadas más adelante por observaciones del telescopio James Webb, que es unas 100 veces más potente.

Mosaico completo de la galaxia Andrómeda
Andrómeda | Hubble

El estudio completo sobre el mosaico se publicó en The Astrophysical Journal.