Ciudadano del Mapocho, de Alfredo Edwards: Desde lo técnico, lo afectivo y lo vivencial

Ingeniero civil hidráulico

El libro Ciudadano del Mapocho es muy particular, extraño incluso. Por largos pasajes, es un libro bastante técnico. Requiere de una comprensión poco habitual en nuestro país. Porque usa varios términos de su especialidad y algunas fórmulas matemáticas (simples). Esto es, sin dudas, una barrera. Para quienes, por diversas razones, podemos entenderlo, puede ser un placer, un desafío, una invitación a entender con nueva perspectiva.

Ciudadano del Mapocho, en este sentido, entrega una mirada técnica sobre cómo se comporta el río. Explica por qué de sus desbordes, de sus rebeldías y las diversas tragedias que ha provocado. O, más bien, por qué los seres humanos hemos propiciado algunos de estos eventos al no comprenderlo y respetarlo.

Alfredo Edwards Velasco, para dar su mirada técnica, recurre a sus vivencias, algunas de infancia, a su experiencia laboral tanto con el Mapocho como con otros ríos. Es una mirada esclarecedora. Que permite entender de manera relativamente accesible un río y un valle, el de Santiago, con sus particularidades y complejidades.

Además del Mapocho, el libro permite entender la morfología del valle, con sus pendientes, con la particular forma y vías que tiene al agua de escurrir cuando se producen grandes lluvias o desbordes de diversos cauces, no solo de este río.

Ya con esto, el libro es un gran aporte.

El río Mapocho y la cultura

En forma acotada, pero amplia, Alfredo Edwards incluye diversas aproximaciones que ha habido al Mapocho. Así, por ejemplo, en literatura menciona el notable libro El Río, de Alfredo Gómez Morel, o Mapocho, de Nona Fernández, entre otros. O a algunos poemas. E incluye otras artes, como pintura, escultura y música.

En definitiva, el autor busca entregar una mirada amplia sobre diversas aproximaciones a un río que ha sido central en la vida de la capital.

Estas miradas, anexas a su especialidad, son una breve y enriquecedora panorámica sobre el peso que tiene el Mapocho. Sin lugar a dudas, hay carencias, puesto que no es ni lo central del libro ni la especialidad del autor. Tampoco la extensión del libro lo permitiría. Sin embargo, logra establecer una base, un muy buen inicio para ir completando, enriqueciendo. Además, permite ver las carencias, lo que falta, las miradas que no se han hecho.

Precolombino y preincaico

Mencionado en el epílogo, quizás una de las falencias más relevantes del libro tiene que ver con la historia prehispánica del Santiago y de su valle.

En especial a partir de la construcción de la estación Plaza de Armas del Metro, hemos podido saber más de la historia de Santiago. Por ejemplo, que en la Plaza de Armas no solo había construcciones incaicas a la llegada de los españoles. También hubo allí asentamientos anteriores a los Incas que reflejan los profundos conocimientos de los pueblos originarios sobre el sistema solar.

También hay un amplio y completo estudio sobre los acomplejo sistemas de canales de riego propiciado por los incas en Chile, en especial en el valle de Santiago. Toda esa historia anterior, es central para entender en Santiago actual.

Arquitectura

La arquitectura es un tema que atrae al autor. Quizás por eso mismo, es sumamente recatado y poco crítico respecto a la, en general, pobre labor de los arquitectos en relación al Mapocho. La ciudad aprovecha poco el río, y solo algunas veces lo ha logrado de buena forma.

El autor es crítico, por ejemplo, con el proyecto del Mapocho navegable, aunque lo hace de manera moderada. Ya cuando se planteó ese proyecto, hubo voces críticas que hicieron ver lo poco viable y práctico de éste, como los riesgos asociados. Quizás por pudor, es demasiado condescendiente con un gremio que no ha estado a la altura respecto a este río (y con muchos otros del país).

Memoria

Uno de los puntos altos del libro, junto con los técnicos mencionados, es el relacionado a su memoria en relación al Mapocho. Es una memoria viva, afectiva. Una que va mucho más allá de su profesión, de su relación laboral. O que las incluye, la hacen un todo.

Esa memoria, esas vivencias que transmite, muestran de manera justa el título del libro, Ciudadano del Mapocho. Algo que puede ser muy distinto a ser un habitante del lecho del río Mapocho, como lo fue Alfredo Gómez Morel o los niños inmortalizados por Sergio Larraín Echeñique. Este punto, que aborda el autor, tal vez merece una conversación más amplia.

Totalizador

Para mí, de forma muy personal, tal vez lo más molesto de Ciudadano del Mapocho son ciertas afirmaciones tajantes del autor. Algunas, teñidas de un espíritu “humanista”, me resultan más molestas.

Los seres humanos somos muy diversos. Actuamos desde nuestras vivencias, creencias, valores y, creo, en especial desde nuestras carencias, dolores. Somos mucho más subjetivos e irracionales de lo que queremos reconocer.

En este sentido, el libro “peca” en establecer verdades que pueden ser o son cuestionables. En especial, porque se plantean en forma categórica. Pareciera querer entregar una mirada totalizadora, como si los humanos o un río pudieran ser atrapados en algo más de 300 páginas.

Sin embargo, y tratando de no ser -yo- soberbio, todas las falencias como las dificultades que puede tener la lectura del libro en esos pasajes más técnicos, Ciudadano del Mapocho entrega una mirada y antecedentes sobre el Mapocho que me parecen muy enriquecedoras para quienes habitamos en este valle. Y para todos quienes habitan en ciudades donde un río es parte de su espíritu, de su alma.

Queda pendiente establecer las relaciones y analogías entre el Mapocho, el desarrollo urbano y los movimientos sociales. También una mirada general sobre las aguas, agua potable y aguas servidas. Porque así como la naturaleza y su evolución han tenido un desarrollo, los humanos hacemos lo nuestro…

Ciudadano del Mapocho

Alfredo Edwards Velasco
Tajamar Editores
Santiago, agosto de 2026