Un creciente número de investigaciones ha puesto atención en la conexión entre el intestino y el cerebro, una relación que hasta hace algunos años parecía secundaria y que podría generar problemas de concentración.
Aunque el estrés, el cansancio y la falta de sueño siguen siendo causas frecuentes de fatiga mental, especialistas advierten que la salud intestinal también podría influir en la llamada “niebla mental”.
Sin embargo, expertos llaman a evitar conclusiones apresuradas y desconfían de las promesas que circulan en redes sociales sobre supuestas “curas” intestinales para mejorar el rendimiento mental.
La concentración y el sistema digestivo
La niebla mental, según describe la Universidad Andrés Bello en un comunicado de prensa, es descrita como dificultad para enfocarse, sensación de lentitud cognitiva y olvidos cotidianos.
Diversos estudios han encontrado asociaciones entre el eje intestino-cerebro, la microbiota intestinal, los procesos inflamatorios, el sueño, el estado de ánimo y algunas funciones cognitivas.
El gastroenterólogo y académico de la mencionada casa de estudios, Freddy Squella, sostiene que la conexión entre ambos sistemas está respaldada por evidencia científica, aunque aún existen interrogantes importantes.
Según explica, actualmente se sabe que la microbiota intestinal puede influir en el cerebro mediante mecanismos inmunológicos, hormonales, metabólicos y neurales. No obstante, aclara que todavía no es posible atribuir todos los cuadros de desconcentración o “brain fog” a alteraciones específicas del intestino.
Las desconocidas funciones del intestino
Squella detalla que el intestino no cumple únicamente funciones digestivas. También participa en la regulación de procesos inflamatorios, la motilidad intestinal y la producción de señales químicas relacionadas con el ánimo, el estrés y el sueño.
Parte de esa comunicación ocurre a través del nervio vago y de sustancias generadas por bacterias intestinales, como los ácidos grasos de cadena corta. Además, intervienen rutas vinculadas a neurotransmisores como serotonina, dopamina y GABA.
Aunque las investigaciones continúan, ya existen patologías digestivas donde los síntomas cognitivos han sido descritos con mayor claridad. Entre ellas figuran la enfermedad celíaca, enfermedades inflamatorias intestinales, trastornos de malabsorción y enfermedades hepáticas crónicas.
En personas con enfermedad celíaca, por ejemplo, se ha identificado el fenómeno conocido como “brain fog”, caracterizado por problemas de memoria, atención y sensación de lentitud mental.
En algunos casos, estos síntomas disminuyen tras iniciar una dieta libre de gluten bajo supervisión médica.
La niebla mental no siempre viene del intestino
Pese a ello, los especialistas recalcan que la niebla mental no necesariamente tiene un origen digestivo. La recomendación es consultar a un profesional cuando los problemas de concentración aparecen junto a síntomas como diarrea persistente, dolor abdominal frecuente, distensión, pérdida de peso, anemia o déficit de vitamina B12.
También se aconseja especial vigilancia en personas con antecedentes familiares de enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer colorrectal.
Frente al auge de dietas virales y suplementos, los expertos coinciden en que las medidas más respaldadas por la evidencia siguen siendo hábitos básicos y sostenidos en el tiempo: alimentación rica en fibra, frutas, verduras, legumbres, frutos secos y granos integrales, además de buen descanso y actividad física regular.
“El marketing ha avanzado mucho más rápido que la evidencia clínica”, advierte el especialista, en referencia a suplementos y dietas que prometen “resetear” la microbiota.
Respecto a los probióticos, Squella señala que pueden ser útiles en casos específicos, pero aclara que no existe actualmente un suplemento universalmente recomendado para mejorar la claridad mental.
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