Barbara Barrie, actriz estadounidense nominada al Oscar por su trabajo en la película Breaking Away, falleció el miércoles 28 de octubre a los 95 años en su casa de Manhattan, mediante asistencia médica después de recibir un diagnóstico de cáncer terminal.
En Estados Unidos, la muerte asistida (conocida oficialmente como asistencia médica para morir o Medical Aid in Dying, MAiD) no es un derecho federal, sino que se regula a nivel estatal.
Actualmente, es legal en 13 jurisdicciones (incluyendo estados como Oregón, California, Washington, Vermont, Colorado y Nueva York), mientras que en la mayoría de los estados está prohibida.
Con una trayectoria que abarcó más de siete décadas, Barrie desarrolló una extensa carrera en cine, televisión y teatro. Fue nominada al Oscar a mejor actriz de reparto, recibió una candidatura al premio Tony por su participación en el musical Company, de Stephen Sondheim, y obtuvo tres nominaciones al Emmy por sus trabajos en televisión.
Uno de los reconocimientos más importantes de su carrera llegó en 1964, cuando ganó el premio a mejor actriz en el Festival de Cannes por interpretar a Julie Cullen Richards en One Potato, Two Potato, una película dirigida por Larry Peerce que abordó las tensiones raciales en Estados Unidos.
Barbara Barrie: de Breaking Away a Barney Miller
El papel cinematográfico más reconocido de Barrie llegó con Breaking Away, drama de 1979 sobre cuatro jóvenes que terminan la secundaria y se enfrentan a la incertidumbre de su futuro. En la película, la actriz interpretó a Evelyn Stohler, la madre de uno de los protagonistas.
La producción obtuvo cinco nominaciones al Oscar, incluida la candidatura de Barrie a mejor actriz de reparto. La intérprete recordó años después que su personaje originalmente tenía menos presencia en el guion y que pidió al director que se incorporara una escena entre la madre y su hijo. El guionista Steve Tesich escribió entonces una secuencia que contribuyó a desarrollar la relación familiar.
En televisión, otro de sus papeles más recordados fue el de Elizabeth, esposa del capitán Barney Miller en la comedia policial Barney Miller. Participó en 11 episodios de la serie.
También apareció en la adaptación televisiva de Breaking Away, que le valió su primera nominación al Emmy, y formó parte del elenco de producciones como Suddenly Susan, la comedia protagonizada por Brooke Shields. Además, recibió dos nominaciones al Emmy por sus apariciones en Law & Order y Law & Order: Special Victims Unit.
Su trayectoria incluyó también participaciones en series clásicas de la televisión estadounidense, entre ellas The Twilight Zone, The Alfred Hitchcock Hour, The Fugitive, Dr. Kildare y The Defenders.
Su carrera en Broadway y la nominación al Tony por Company
Barrie también tuvo una importante trayectoria teatral. Su debut en Broadway se produjo en 1955 con la obra The Wooden Dish. Posteriormente participó en montajes como The Beaux Stratagem (1959) y Happily Never After (1966).
En 1970 interpretó a Sarah en la producción original de Company, el musical de Stephen Sondheim que explora las relaciones, el matrimonio y las contradicciones de la vida en pareja. Su trabajo le valió una nominación al premio Tony.
Barrie continuó trabajando en los escenarios durante las décadas siguientes. Entre sus créditos figura el reestreno de Fiddler on the Roof en 2004, un musical cuya música fue escrita por su cuñado, Sheldon Harnick.
Estudió periodismo antes de dedicarse a la actuación
Nacida como Barbara Berman en Chicago en 1931, la actriz se trasladó con su familia a Corpus Christi, Texas. Allí estudió en Del Mar College, donde inicialmente se especializó en periodismo, aunque pronto descubrió su interés por la interpretación.
Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Texas, donde recibió varios reconocimientos por su trabajo dramático. Tras graduarse, viajó a Nueva York y comenzó a buscar oportunidades en el teatro.
En 1964 se casó con el actor, director y productor Jay Harnick. La pareja tuvo dos hijos: Jane, nacida en 1965, y Aaron, nacido en 1969. Harnick falleció en 2007.
En 1994, Barrie recibió un diagnóstico de cáncer rectal. La enfermedad tenía antecedentes en su familia, aunque ella desconocía esa historia familiar.
Tras su experiencia, la actriz se convirtió en una defensora de la información y la prevención del cáncer colorrectal. También escribió dos libros sobre su enfermedad: Second Act (1997) y Don’t Die of Embarrassment (1999), con los que buscó contribuir a que otras personas hablaran de la enfermedad sin vergüenza y buscaran atención médica.
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