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La cicuta, presente en campos y caminos de Chile y favorecida por las lluvias, puede causar intoxicaciones graves e incluso la muerte. Su parecido con plantas comestibles, como el perejil, aumenta el riesgo: todas sus partes son tóxicas y pueden provocar parálisis e insuficiencia respiratoria. Expertos llaman a no recolectar vegetales sin identificarlos y a acudir de inmediato a urgencias ante una posible ingestión, sin inducir el vómito. CITUC atiende las 24 horas en el +56 2 2635 3800.
La cicuta (Conium maculatum) es una planta venenosa presente en Chile, y su ingestión accidental puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte.
Pero hay un antecedente que hace que esta especie de planta sea aún más peligrosa, y es que se parece a especies comestibles como el perejil y a otras plantas silvestres, una semejanza que expone a quienes recolectan vegetales sin una identificación botánica confiable.
De hecho, en el 2020, un menor de ocho años murió intoxicado tras ingerir una de estas plantas en el patio de su casa, ubicada en el sector Los Morillos de Santa Oliva de Quillota.
Además, tras las lluvias, la proliferación de la cicuta en campos y caminos de distintas regiones de nuestro país vuelve a exponer el riesgo sanitario que representa.
En Chile, la cicuta está distribuida entre las regiones de Coquimbo a Los Lagos, aunque también se registra en el Archipiélago Juan Fernández. Esta crece principalmente en “orillas de caminos, calles, terrenos baldíos o depósitos de basura, principalmente si estos lugares son sombríos y húmedos”.
Para Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), su presencia en espacios frecuentados por la población obliga a reforzar las medidas de prevención.
Según antecedentes del Instituto de Salud Pública (ISP), la planta tiene tallos lisos y huecos, a menudo con manchas violáceas, hojas muy divididas y pequeñas flores blancas agrupadas en umbelas.
Torres advierte que “estos rasgos no bastan para determinar si una planta es segura para el consumo”. Además, todas sus partes son tóxicas.
¿Cómo actúa en el organismo?
El toxicólogo detalla que el daño se debe a alcaloides piperidínicos, en especial la coniína y la γ-coniceína, que actúan sobre los receptores nicotínicos de acetilcolina del sistema nervioso.
Luego de una estimulación inicial, estas sustancias pueden provocar un bloqueo neuromuscular, con debilidad progresiva y parálisis de los músculos respiratorios. Por eso, una exposición que parece leve puede transformarse en una emergencia vital.
Entre las manifestaciones clínicas figuran:
Náuseas Vómitos Salivación excesiva Mareos Temblores Alteraciones de la frecuencia cardíaca Dificultad para coordinar los movimientos
En los casos graves aparecen parálisis, alteración del estado de conciencia e insuficiencia respiratoria.
Los síntomas pueden presentarse con rapidez, y el académico recalca que, ante la sospecha de una ingestión, no hay que esperar a que se manifiesten para pedir ayuda médica.
No existe un antídoto específico
El tratamiento hospitalario se basa en medidas de soporte vital, vigilancia respiratoria y cardiovascular y, cuando corresponde, ventilación mecánica. Según Torres, detectar a tiempo la exposición y recibir atención médica oportuna reduce las complicaciones.
El especialista recomienda no recolectar ni consumir plantas silvestres de identificación incierta, evitar las preparaciones caseras con vegetales desconocidos y supervisar a niños y mascotas en lugares donde crezcan plantas sospechosas.
Si ocurre una posible ingestión, la indicación es acudir de inmediato a un servicio de urgencia, sin inducir el vómito ni administrar remedios caseros.
Torres agrega que una fotografía de la planta, tomada sin exponerse a ella, puede ayudar a identificarla, siempre que no retrase la consulta.
En Chile, el Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica (CITUC) entrega orientación telefónica las 24 horas al +56 2 2635 3800.
