Un estudio histórico confirma que las mujeres tienen más inteligencia emocional que los hombres

*Este artículo fue escrito originalmente para The Conversation por María M. Hausfeld, profesora adjunta de Gestión en la Universidad de Limerick, Irlanda, y Jochen Menges, director del Centro para el Liderazgo en el Futuro del Trabajo, de la Universidad de Zúrich.

¿Quién te viene a la mente cuando piensas en alguien con inteligencia emocional? ¿Alguien que sabe interpretar el ambiente, calmar una discusión y que sabe exactamente qué decir cuando un amigo está pasando por un mal momento? Para muchos, esa persona es una mujer y es una creencia tan extendida que la psicología popular ya la considera un hecho.

Decidimos poner a prueba esa suposición. Nuestro nuevo estudio, codirigido por la Dra. Vera Hampel y escrito en colaboración con Leon Bach, analizó casi tres décadas de investigación, desde 1995 hasta 2023, en 76 países y con más de 600.000 personas.

Queríamos responder a una pregunta sencilla: ¿son las mujeres realmente más inteligentes emocionalmente que los hombres? La respuesta principal es sí: en promedio, las mujeres obtienen puntuaciones más altas.

Pero el hallazgo más útil es el tipo de inteligencia emocional en la que parecen destacar las mujeres, y el coste potencial que esto supone para quienes la poseen.

¿Qué es la inteligencia emocional?

La inteligencia emocional es la capacidad de reconocer, comprender y regular las emociones propias y ajenas. Al analizar cada elemento de la inteligencia emocional, la ventaja femenina se concentró en la parte de la ecuación relacionada con los sentimientos ajenos.

Esto implica reconocer lo que siente otra persona, comprender el porqué y ayudarle a gestionarlo. Un niño tiene una rabieta, un compañero se queda callado tras rechazar su idea en una reunión, una negociación se vuelve tensa. Muchos hombres son excelentes en esto, y muchas mujeres no; estos son promedios de cientos de miles de personas, no predicciones sobre ninguna persona en particular.

¿Esa diferencia se debe simplemente a la biología? No podemos descartar por completo los factores biológicos u hormonales. Sin embargo, dos patrones en nuestros datos apuntan en otra dirección. La ventaja femenina es mucho menor en la infancia que en la edad adulta, y esta diferencia se ha ido reduciendo a lo largo de las tres décadas que abarcan nuestros datos. Esto no es lo que cabría esperar de algo predeterminado desde el nacimiento. Si bien los datos de nuestro estudio no nos permiten determinar las razones exactas de estas diferencias, este patrón coincide con lo que se esperaría de algo moldeado por la práctica.

También existe una explicación plausible para esta práctica. Otras investigaciones han revelado que los padres utilizan un vocabulario más amplio de palabras relacionadas con las emociones con sus hijas que con sus hijos, y que con mayor frecuencia animan a las niñas a reflexionar sobre sus sentimientos y a expresarlos.

Mientras tanto, a los niños se les suele inculcar el manejo de las emociones reprimiéndolas. A sus hermanas se les anima a superarlas con la ayuda de otras personas, precisamente el tipo de habilidad social y emocional en la que, según nuestros datos, las mujeres sobresalen.

En pocas palabras, las niñas parecen tener más práctica para interpretar y responder a las emociones de los demás desde temprana edad. Como cualquier habilidad que se desarrolla mediante la repetición, ya sea aprender un nuevo idioma o tocar un instrumento, cuanto más se practica, más natural se vuelve.

De hecho, un metaanálisis de 58 estudios realizado en 2019 concluyó que la inteligencia emocional se puede entrenar. El género no pareció influir en la eficacia del aprendizaje para desarrollar una mayor inteligencia emocional.

Son buenas noticias. Si la inteligencia emocional es una habilidad que se puede entrenar y no un rasgo innato, la brecha no es algo inevitable. Esto significa que los hombres también pueden beneficiarse de estas habilidades, incluso en negociaciones y en el trabajo.

Pero también existe una implicación menos agradable. Si la ventaja de las mujeres en este ámbito no se reconoce como una habilidad y se trata, en cambio, como algo inherente a su naturaleza, es muy fácil darla por sentada. La compañera que sabe calmar los ánimos se convierte en aquella de la que siempre se espera que lo haga. Una capacidad se transforma silenciosamente en una obligación: no remunerada ni recompensada.

El ejemplo del entorno laboral

Esto se ve reflejado a diario en el entorno laboral. Las organizaciones se benefician cuando los empleados gestionan la tensión del equipo, apoyan a los compañeros estresados ​​y resuelven los conflictos. Es un trabajo que mantiene al equipo en funcionamiento, pero que casi nunca se refleja en una evaluación de desempeño.

Tras los resultados de nuestro estudio, es necesario implementar dos cambios prácticos. En primer lugar, los empleadores deben reconocer este trabajo y recompensarlo, tanto en las evaluaciones de desempeño como en las decisiones de promoción. En segundo lugar, deben invertir en el desarrollo de estas habilidades en todo el personal.

La misma lógica se aplica fuera del ámbito laboral. En las familias y las amistades, la persona que se acuerda de que un amigo está teniendo una mala semana y se interesa por él sin que se lo pidan, que se da cuenta cuando alguien deja de responder en el chat grupal, que siempre pregunta a un familiar cómo le ha ido el día, también está haciendo un trabajo real, y ese trabajo a menudo se da por sentado precisamente porque parece sencillo.

Nada de esto significa que las mujeres no tengan una verdadera fortaleza en este aspecto. Nuestros datos muestran una ventaja femenina en las habilidades emocionales. Pero una fortaleza que se da por sentada en lugar de entrenarse, y que se espera en lugar de compartirse, no es algo que deba reforzarse. Es un potencial sin explotar para los hombres. La persona a la que todos recurren cuando las cosas se ponen difíciles no es afortunada ni simplemente tiene esa predisposición: probablemente ha tenido más práctica.

Lo que no hemos hecho es dar a todos los demás la misma oportunidad o incentivo para practicar, ni dejar claro que la inteligencia emocional es una habilidad que vale la pena desarrollar desde un principio.

Referencias:

Hausfeld, M. M., Hampel, V., Bach, L. J., & Menges, J. I. (2026). Putting assumptions to the test: A meta-analytic review of gender differences in emotional intelligence and specific emotion abilities. Emotion. Advance online publication.
https://doi.org/10.1037/emo0001733

Artículo original en The Conversation: Women are more emotionally intelligent than men, and that’s a problem – landmark study. 2026.