"Di por hecho que se había quemado": La tragedia que azotó a hogar de ancianos en Pitrufquén

A María del Carmen Fabres le iban a celebrar sus 92 años el sábado 12 de septiembre. Un día después de la tragedia. Sus hijos tenían todo listo para llegar al Hogar El Edén y cantarle el feliz cumpleaños. Pero esa madrugada, la del viernes, Héctor, su hijo, despertó de un llamado de emergencia. Le avisaban que en el hogar de ancianos donde vivía su madre desde hace seis meses, se estaba quemando.

Cuando cortó, no se demoró mucho en confirmarlo. En redes sociales los videos de la destrucción ya circulaban.

Cuando llegó a Comuy —a 30 kilómetros de Pitrufquén y donde estaba ubicado el hogar— ya estaba todo convertido en cenizas. Lo poco que quedaba estaba en el suelo, quemado e inutilizable. Las únicas estructuras ennegrecidas que quedaron de pie demostraban la voracidad del fuego.

Lo único que Héctor atinó a hacer fue preguntar por su madre.

La primera información que le dieron fue que siete adultos mayores se habían salvado. Preguntó si entre ese grupo estaba su mamá. No supieron afirmar ni desmentírselo.

Sin ninguna certeza lo derivaron a un colegio y a otro hogar donde estaban trasladando a los sobrevivientes. Se dio vueltas por ambos lugares durante la madrugada esperando encontrarla con vida.

—Cuando ya no encontramos nada, mi señora me dijo: “A lo mejor tú ya sientes qué es lo que pasó” —cuenta Héctor a Bío Bío Investiga.

Al rato derivaron a los familiares a la posta del sector. Les explicaron brevemente que la lista de sobrevivientes era solo de diez personas. Si el nombre no figuraba ahí, era porque no habían logrado sacarlos con vida.

—Di por hecho que se había quemado —lamenta.

María del Carmen Fabres fue una de las 16 víctimas que murieron en el incendio del Hogar El Edén en Pitrufquén, un lugar de larga estadía que ni siquiera contaba con permiso para funcionar como tal y acumulaba un sumario y una multa.

El Gobierno anunció medidas para revisar los hogares de adultos mayores, sobre todo para fortalecer la prevención y fiscalización. De momento, lo único que se sabe es que en Chile operan 993 recintos. Más del 50% se concentra en la región Metropolitana.

Cambio de hogar

Seis meses antes de que María llegara al Hogar El Edén, estaba en otra residencia de ancianos. Héctor recuerda que veía a su madre —y a los otros residentes— en malas condiciones. Despreocupados, sucios, desatentos. A veces hasta con moretones.

—Me di cuenta que [el hogar] no reunía las condiciones —asegura.

Entonces llegó a Cumuy. Él, como tutor, le preguntó a sus hermanos si estaban de acuerdo y todos acordaron pagar $650 mil mensualmente para que la cuidaran allí.

No fue difícil convencerlo. A simple vista le gustó el lugar. Observó que tenía buenas instalaciones y que olía bien. Eso le gustó de entrada. Sintió confianza de dejar a su madre y durante el tiempo que alcanzó a estar nunca se arrepintió de su decisión.

—En 15 días mi mamá se recuperó demasiado (…) Parecía muñeca ahora.

—¿Recuerda cuánta gente trabajaba ahí? ¿Había enfermeras, manipuladoras de alimentos, cuidadoras?

—Yo lo que conocí fueron cuatro personas. Cinco con la dueña porque a mí me contaban que la dueña trabajaba igual. Eso me gustó. La dueña estaba, al menos, de lunes a viernes.

Admite que nunca pidió certificados ni comprobó sus cargos.

—Uno igual comete errores porque yo creo que uno debería ser más exigente en ese sentido. Pero uno no lo hace por el miedo de que no le vayan a recibir al abuelito.

La noche del viernes 11 de septiembre solo había una cuidadora para los 26 adultos mayores que residían en el hogar. No tenía estudios de enfermería ni similares.

“No estamos preparados”

Antes de que Héctor decidiera dejar a su madre en un hogar de ancianos, era él mismo junto a su esposa quienes la cuidaban. Su padre, para entonces, estaba vivo así que se turnaban el cuidado de ambos.

Los cuidaron durante dos años y terminó enfermo él y su señora. Héctor asegura que terminó en el hospital.

—Un doctor me dijo un día que si no dejaba de hacer lo que estaba haciendo, capaz que iba a terminar en salud mental.

Marco Maldonado | Agencia UNO

Cuando su padre murió y a su madre le dio demencia decidió ingresarla a un hogar para que tuviera los cuidados correspondientes. También porque ya no podía atenderla.

—Nosotros no estamos preparados para atender a los abuelitos de esta forma —cuestiona.

Cuando ocurrió el incendio, la mayoría de las personas, principalmente en redes sociales, lo criticó por haberla tenido ahí. A él y el resto de los familiares.

—Nos meten a todos en el mismo saco. Yo sé que hay gente que va a dejar a los abuelitos y nunca más se acuerdan. Básicamente se quieren deshacer de ellos. Pero no es la misma situación de todos —defiende.

—¿Usted la iba a ver todas las semanas?

—A veces se me pasaba una semana, pero cuando yo no iba, iba mi hermano.

Sin autorización

El establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) El Edén estaba ubicado en el kilómetro 21 de la Ruta S-70, en La Araucanía. El fuego comenzó cerca de las diez de la noche del viernes 11 de septiembre.

Esa noche los bomberos de Pitrufquén llegaron con cinco carros. Hasta los vecinos se unieron para intentar combatir las llamas. Cuando lograron apagarlo, entre los escombros aparecieron cinco cuerpos.

Esa misma noche se supo que las víctimas totales eran 16 adultos. Todos vivían ahí.

Los sobrevivientes fueron trasladados hasta el Liceo La Frontera que se habilitó como albergue. La cuidadora de esa noche logró rescatar a diez.

El delegado presidencial en La Araucanía, Francisco Ljubetic, indicó que el recinto registraba sumarios desde hace siete años. Algunos procesos ya habían cerrado con sus respectivas multas. Sin embargo, uno de ellos seguía abierto desde el año pasado.

A eso se suma una denuncia que presentó el municipio de Pitrufquén en febrero de este año por supuestos maltratos al interior del establecimiento.

La residencia tampoco contaba con resolución sanitaria para funcionar como un ELEAM. Tras el incendio, el Ministerio de Salud publicó la lista oficial de centros que estaban habilitados. En total la plataforma de Modernización de la Información Digital de la Autoridad Sanitaria (MIDAS) contabiliza 993 establecimientos autorizados.

La región Metropolitana concentra 507. Valparaíso 151. O’Higgins 53, Maule 50 y Biobío 52. En Temuco hay 70 Eleam y 22 están regularizados.

De acuerdo con la normativa del Ministerio de Salud, los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) son para que residan personas de 60 años o más que, por motivos biológicos, psicológicos o sociales, requieren de un medio ambiente protegido y cuidados diferenciados. Podrán vivir en forma permanente o temporal personas mayores que se encuentran en situación de dependencia y vulnerabilidad que requieran servicios y cuidados de largo plazo.

Plazas insuficientes

Posterior a la tragedia, la Comisión de Adulto Mayor y Discapacidad recibió antecedentes de la Subsecretaría de Salud Pública y el Servicio Nacional del Adulto Mayor.

Estableció que si bien existen 993 establecimientos autorizados, también hay otros 500 sin permiso.

Asimismo, ratificó que entre 2023 y septiembre de 2026, se han realizado 1.600 fiscalizaciones. Un 62% de estas presentaron observaciones, es decir, incumplimientos con la norma vigente que podría dar inicio a un sumario sanitario. Un 77% de los ELEAM sin autorización de funcionamiento presentaron reparos, y un 49% de los autorizados recibieron observaciones.

La subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, respondió en dicha comisión que la mayoría de las observaciones respondían a déficit de personal, ausencia de dirección técnica y problemas básicos de infraestructura.

La directora del Servicio Nacional de Adulto Mayor (Senama), Karen Caiceo, detalló en esta misma comisión que en Chile existen 3,6 millones de personas mayores de 60 años: un 21% presenta alguna dependencia (798 mil personas). Y 288.000 tienen dependencia severa, o sea son potencialmente usuarios de un ELEAM.

Pero los números no cuadran. El Estado tiene una red de 23 ELEAM públicos que representan 1.300 plazas.

A eso se le suma que existen fondos de subsidio del Senama para que puedan postular a casas de reposo. Eso agrega otras 5.500 plazas.

Por último, el Senama solo puede vincularse con un ELEAM sin fines de lucro. O sea, se reduce a 220 establecimientos con un total de 12.800 plazas.

En otros términos, de los 288 mil adultos mayores con dependencia severa, solo hay 20 mil cupos disponibles para ellos.

Un cupo se libera, en su mayoría, cuando la persona muere.

Marco Maldonado | Agencia UNO

Identificar cuerpos

Cuando ocurrió el incendio en El Edén, uno de los problemas más difíciles fue el reconocimiento de los cuerpos. Por el estado en el que quedaron, se necesitaban mayores pruebas y análisis genéticos.

A Héctor eso era lo que más le preocupaba, que no pudieran identificar a su madre. Le explicaron que si no se podía reconocer por sangre, el proceso tardaría meses. Pero ocurrió todo lo contrario.

—Yo sabía que mi mamita usaba paños. Había escuchado en incendios que cuando se quemaba el cuerpo y las personas usan paños, esa parte del paño precisamente les favorece como para hacer algo. Yo tenía la esperanza en eso… Algo así tiene que haberle ocurrido porque fue una de las primeras que identificaron.

—¿Le dijeron cuál era el origen del incendio?

—Fuego de estufa no fue porque a las cinco de la tarde se les daba la última comida y no quedaba nada encendido. Lo que sí estaba el calientacama y eso funciona enchufado. Nos dijeron que no estaban seguros ni les constaba, pero que podría haber sido eso.

De momento no se sabe cuál es el origen del incendio. Sigue siendo materia de investigación.

Bomberos de Pitrufquén declinó participar en este artículo. Hicieron alusión a que evitarían emitir declaraciones tras las críticas y agresiones verbales que sufrieron por este incendio.

Un comunicado en sus redes sociales estipula que los culparon como institución —e individualmente como bomberos— de negligencia y de no actuar a tiempo para contener las llamas.

—A la emergencia concurrieron cinco carros bomba y tres camiones aljibe, todos debidamente abastecidos y operativos (…) Nuestros bomberos actuaron en un escenario de extrema complejidad, exponiendo incluso su propia seguridad con el propósito de rescatar a las personas que permanecían al interior del inmueble.

y agregaron.

—Con profesionalismo, vocación de servicio y compromiso con la comunidad, hicieron todo cuanto estuvo a su alcance para intentar salvar vidas y controlar la propagación del incendio. Como institución respetamos plenamente el derecho de las personas afectadas a expresar su dolor, sus dudas y sus cuestionamientos. Sin embargo, solicitamos que dichos planteamientos se formulen con responsabilidad y sobre la base de antecedentes verificables, evitando atribuir negligencias o responsabilidades que aún no han sido establecidas por las autoridades competentes.

Diligencias pendientes

De los 10 adultos adultos que sobrevivieron, algunos fueron reubicados con sus familias y otros en hogares establecidos. A los cinco días, dos personas que se habían ido con su familiares fueron reubicados en centros de larga estadía. La familia explicó que no contaban con las condiciones para cuidarlos.

El Gobierno anunció que le haría seguimiento a los diez sobrevivientes.

La seremi de Justicia, Stephanie Caminondo, anunció a Radio Bío Bío Temuco que existían cinco personas sin identificar.

Estos cinco peritajes pendientes están a cargo del Laboratorio de Criminalística de la PDI en Temuco.

Por otro lado, el fiscal César Schibart explicó que “se han despachado diversas diligencias e instrucciones con el objeto de recabar información tendiente a establecer, primero, el origen y causa del incendio, y segundo, las condiciones de funcionamiento de este hogar”.

La Municipalidad de Pitrufquén comprometió una entrevista que finalmente nunca se concretó. Aludieron a emergencias climáticas.