Investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) viajarán a Venezuela para estudiar el doblete sísmico que remeció al país el pasado 24 de junio y aportar evidencia científica sobre este evento.
Los expertos que participarán de esta misión internacional serán el Dr. Eduardo Núñez, director del Departamento de Ingeniería Civil de la UCSC y el Dr. Ramón Mata, egresado del Doctorado en Ingeniería de la misma casa de estudios, que estarán en el país desde el 8 al 22 de julio.
El equipo también estará conformado por especialistas de Estados Unidos, México, Colombia y Nueva Zelanda, y por el Earthquake Engineering Research Institute (ERI) y la New Zealand Society for Earthquake Engineering, que se dedican al estudio del comportamiento de las estructuras frente a terremotos.
El reciente doblete sísmico que afectó a Venezuela causó 2 terremotos de magnitud superior a 7 con apenas 39 segundos de diferencia, y volvió a evidenciar la alta amenaza sísmica que enfrenta ese país y la importancia de comprender cómo responden las edificaciones frente a este tipo de eventos.
De hecho, Núñez y Mata previamente habían estudiado la normativa venezolana vigente para el desempeño sísmico de edificios, razón por la que serán enviados a esta tarea.
Investigando el doblete sísmico de Venezuela
El objetivo del viaje será evaluar en terreno el estado de infraestructura crítica, como hospitales, establecimientos educacionales e instalaciones vinculadas a la industria del petróleo y la petroquímica.
Además, también recopilarán información que permita comprender los daños observados y generar evidencia científica para futuras investigaciones.
“La primera etapa consiste en realizar un reconocimiento en terreno para levantar la mayor cantidad de información posible que nos permita entender qué ocurrió y por qué ocurrió“, explica en un comunicado el Dr. Eduardo Núñez.
“Posteriormente, esa evidencia será transformada en publicaciones científicas e informes que sirvan de base para futuras investigaciones y para la toma de decisiones”, añade.
Núñez liderará la evaluación estructural de las edificaciones, mientras que el Dr. Ramón Mata estará a cargo de los análisis geotécnicos, para caracterizar rápidamente las condiciones del terreno e identificar sectores con suelos blandos o rígidos.
El trabajo previo
En 2023, los expertos publicaron un estudio que analizó el desempeño sísmico de edificios de hormigón armado diseñados bajo la normativa venezolana actual, incorporando el efecto de la interacción entre el suelo y la estructura.
Este fenómeno ocurre cuando el terreno se deforma durante un terremoto e influye directamente en la respuesta de las edificaciones. Con simulaciones computacionales, comprobaron que esta interacción puede aumentar el período natural de vibración de los edificios, incrementar sus desplazamientos laterales y modificar las fuerzas internas que actúan sobre columnas y vigas, especialmente cuando las estructuras se emplazan sobre suelos blandos.
Sus resultados adquieren especial relevancia, ya que permiten comprender de mejor manera algunos de los daños observados tras el reciente terremoto en Venezuela.
El estudio concluyó que edificios de 20 o más pisos construidos con sistemas de pórticos resistentes a momento y emplazados sobre suelos blandos presentan una probabilidad cercana al 80% de colapso frente a los terremotos severos.
“Nuestros resultados coinciden, en algunos aspectos, con daños observados tras el reciente terremoto. Esto demuestra la importancia de seguir investigando y de fortalecer la fiscalización de las edificaciones, especialmente aquellas construidas antes de la normativa vigente o que no han sido reforzadas”, señala Núñez.
¿Por qué el doblete sísmico fue tan dañino en Venezuela?
El académico explica que el comportamiento sísmico entre Chile y Venezuela responde a condiciones tectónicas completamente diferentes. En el caso de Chile, los terremotos están asociados a la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana.
En cambio, Venezuela tiene un sistema de fallas por deslizamiento entre la placa del Caribe y la Sudamericana, que es diferente y genera otros escenarios.
Además, el desempeño de Chile en esta materia ha sido notable. La normativa chilena es conocida internacionalmente como “Chilean Type Building” y se caracteriza por una alta redundancia estructural, diseñada específicamente para responder a la frecuente actividad sísmica del país.
“Eso explica por qué en Chile no observamos los mecanismos de falla que sí pueden presentarse en otros países de América Latina o incluso en Estados Unidos. Nuestra experiencia demuestra la importancia de diseñar pensando en la realidad sísmica de cada territorio”, indica Núñez.
De acuerdo con la UCSC, los antecedentes recopilados durante el viaje a Venezuela serán sistematizados en publicaciones científicas e informes técnicos que contribuirán al conocimiento internacional sobre ingeniería sísmica y “permitirán generar evidencia para mejorar la seguridad de futuras construcciones y fortalecer la resiliencia frente a desastres naturales”.
Referencia:
Ramón Mata, Eduardo Nuñez, Matías Hernández, Claudio Correa y Guillermo Bustamante. Seismic Performance of RC Moment Frame Buildings Considering SSI Effects: A Case Study of the New Venezuelan Seismic Code. Revista Buildings, 2023.
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