La tarde del miércoles se registraron dos terremotos en Venezuela, que dejaron más de 160 muertos y contando. Más tarde, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó que se trató de dos eventos separados y no una réplica del primero. Esto se conoce como “doblete sísmico”.
Mark Quigley, profesor asociado de Ciencias Sismológicas en la Universidad de Melbourne, Australia, explicó este inusual fenómeno en un artículo para The Conversation, que se publicó este jueves.
“Un doblete sísmico es un par de terremotos que ocurren en un corto período de tiempo y a poca distancia el uno del otro“, explica. En el caso de Venezuela, se produjo un sismo premonitorio de magnitud 7,2 en San Felipe, capital de Yaracuy, y 39 segundos después ocurrió un sismo principal de magnitud 7,5 en Yumare, a entre 5 y 10 kilómetros de distancia del primero.
“A diferencia de una secuencia sísmica típica, donde un terremoto de mayor magnitud es seguido por réplicas significativamente menores, los dobletes son terremotos de magnitud similar que están causalmente relacionados, pero son sismológicamente distintos“, aclara Quigley.
De acuerdo con el experto, esto significa que las ondas sísmicas de cada terremoto están separadas por un intervalo de tiempo y/o se originan en puntos distintos. Si bien ambos sismos ocurrieron a poca distancia, es posible que se originaran en fallas diferentes.
¿Por qué hubo dos terremotos en Venezuela?
Venezuela es un país sísmico porque se encuentra sobre la placa tectónica del Caribe y la Sudamericana. El doblete ocurrió precisamente a lo largo del límite difuso entre estas placas.
En esa región, de hecho, hay fallas activas y algunas son de desgarre, que son aquellas donde las rocas se deslizan unas sobre otras horizontalmente y están conectadas a conjuntos de fallas más pequeñas.
Debido a estas características geológicas, “es probable que el primer terremoto desencadenara el segundo”, teoriza Quigley.
“Esto podría deberse a que el desplazamiento de la corteza terrestre en la falla del primer terremoto aumentó la tensión en la falla que originó el segundo. Además, el paso de las ondas sísmicas del primer terremoto podría haber sacudido fallas cercanas ya propensas a la ruptura, provocando su rotura“, señala.
Los dobletes sísmicos no son desconocidos, pero sí poco comunes, dice el experto. En 2023, por ejemplo, ocurrió uno en Turquía y Siria, con magnitudes de 7,8 y 7,7. Sin embargo, hubo más distancia y tiempo que los separó: 95 kilómetros y 9 horas de diferencia.
Incluso pueden ocurrir “tripletes” sísmicos, como el de 1988 en Tennant Creek, Australia, donde ocurrieron tres eventos con solo media hora de diferencia.
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