En un mundo cada vez más demandante, podría pasar que las personas experimenten periodos de estrés laboral. Este estado corresponde a una respuesta física y emocional que aparece cuando las exigencias del trabajo superan las capacidades o tiempo del que dispone una persona. 

Para muchos, se trata de un malestar que se prolonga en el tiempo y que empieza a interferir con la forma habitual en que desempeña su trabajo o desarrolla su vida diaria.

En este sentido, la psicóloga Patricia Alarcón Castrillejo, gerente de Innovación de IST Mutualidad, señaló que “es importante observar la intensidad de lo que me está pasando, cuánto me está afectando y, por supuesto, pedir ayuda”. 

Si bien esta palabra está asociada con efectos negativos en la salud, Alarcón explicó que el estrés en sí mismo no es negativo, es parte de la vida y es la activación que se necesita y moviliza a afrontar desafíos, y se llama “eustres”. 

¿Estrés o agotamiento?

Aunque cierto nivel de presión puede ser útil para mantener la motivación y la productividad, el estrés prolongado o excesivo puede afectar la salud y el bienestar de los trabajadores.

La experta del IST precisó que “cuando pasa a convertirse en un estrés crónico, se produce un desgaste emocional y profesional. Esto ocurre cuando las situaciones de tensión se sostienen durante mucho tiempo y aquello que provoca esa tensión no logra resolverse”.

A veces, este estado puede confundirse con el agotamiento profesional, que suele aparecer cuando el estrés se mantiene en el tiempo y alcanza un carácter crónico. En ese contexto, las personas pueden desarrollar otro síndrome, conocido como síndrome de burnout o síndrome de desgaste profesional.

También, suelen confundirse con trastornos de ansiedad y del ánimo, donde se incluye la depresión, entre otros. No obstante, “estas patologías tienen múltiples causas y no necesariamente están relacionadas con el trabajo. Además, pueden originarse por factores físicos, psicológicos y sociales”, especificó Alarcón. 

Señales de que padeces estrés laboral

Cuando una persona llega a un punto de colapso, no ocurre de la noche a la mañana; es el resultado de un proceso gradual. El cuerpo puede manifestar señales de alerta, pero a lo que hay que estar atentos es a su frecuencia e intensidad.

En el plano físico, el estrés puede manifestarse como una disminución de energía, agotamiento, un cambio en el peso, dolores de cabeza o de espalda, insomnio, entre otros síntomas. A nivel emocional, puede ocurrir que el trabajador se sienta más ansioso o irritable. 

“El cuerpo manifiesta, a través de síntomas, que algo no está bien o que existe algún desequilibrio. Cuando no observamos esas señales, suelen aumentar en intensidad hasta que llega un momento en que ya no podemos ignorarlas y debemos hacernos cargo de lo que está ocurriendo”, precisó Alarcón.

“En el comportamiento, estas señales pueden expresarse como una menor disposición a reunirse con otras personas, una tendencia al aislamiento o una preferencia por desconectarse en lugar de vincularse con actividades o con quienes les rodean”, agregó.

En el ámbito laboral, una señal frecuente es la procrastinación. “El trabajador puede demorarse mucho más en resolver tareas que antes realizaba con facilidad. Les da vueltas una y otra vez, posterga decisiones y dilata el cierre de asuntos que anteriormente podía resolver con mayor rapidez”, explicó la psicóloga. 

En esta misma línea, es importante observar la aparición de conductas de evasión, como un aumento en el consumo de alcohol u otras sustancias dañinas. “Es una señal de que algo me está ocurriendo y de que necesito prestar más atención a mi bienestar y recuperar ciertos equilibrios”, afirmó la experta del IST.

Causas que pueden desencadenar esta respuesta

La psicóloga del IST enfatizó que el “modelo de demanda, control y apoyo”, también conocido como modelo de Karasek y Johnson, permite comprender el estrés laboral.

“El estrés es el resultado de la relación entre, por un lado, la demanda que sentimos o percibimos y, por otro, el nivel de control que sentimos tener sobre esa demanda y el apoyo con el que contamos en nuestro trabajo para afrontarla”, explicó la profesional. 

“Cuando percibimos que la demanda es muy alta y sentimos que tenemos poco control sobre ella, además de escaso apoyo para enfrentarla, es cuando experimentamos mayores niveles de tensión, que, si no vamos regulándolo y lo mantenemos por mucho tiempo, esa tensión crónica se va transformando en estrés”, señaló Alarcón.

Algunas de estas demandas podrían ser la sobrecarga sostenida de tareas, los plazos ajustados, la falta de control sobre las actividades, los conflictos con compañeros o superiores, la inseguridad laboral y la dificultad permanente para equilibrar la vida personal y profesional.

¿Cómo regular la tensión en el trabajo y prevenir el estrés laboral?

Para afrontar el estrés de manera efectiva, es necesario fortalecer tanto los recursos personales como el cuidado mutuo y el apoyo entre compañeros de trabajo, permitiendo así responder mejor a las demandas cotidianas. 

Asimismo, se aconseja realizar actividades recreativas, hobbies o acciones que ayuden a recuperar energía y recursos emocionales. Además, resulta fundamental cuidar hábitos básicos como una alimentación saludable, un sueño adecuado y el descanso suficiente. 

En esta misma línea, la psicóloga recalcó la importancia de identificar los pensamientos y creencias irracionales que generan tensión y contrastarlos con la realidad pueden contribuir a disminuir la percepción de estrés.

Durante la jornada laboral, una adecuada organización del tiempo, el establecimiento de prioridades y la planificación de tareas pueden reducir la sensación de sobrecarga. 

La comunicación abierta con supervisores y compañeros favorece la resolución de conflictos y la búsqueda de apoyo cuando sea necesario.

“Es importante expresar lo que sentimos y apoyarnos en los vínculos que tenemos a nuestro alrededor: familiares, amigos, vecinos o personas de confianza. Poder comunicar qué nos está pasando, cómo nos sentimos y buscar apoyo puede ser una herramienta muy valiosa para afrontar momentos de estrés”, puntualizó la profesional.