Uno de cada tres adolescentes chilenos probó un vapeador con nicotina alguna vez en su vida, según reveló el Ministerio de Salud. Y es que la nueva Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes, la primera con representación nacional, aplicada a más de 7 mil estudiantes de entre 13 y 15 años, mostró que el 32,9% ha usado cigarrillos electrónicos con nicotina alguna vez.
Al respecto, la ministra de Salud, May Chomali, explicó que los menores siguen accediendo a estos dispositivos pese a la prohibición de venta y a que están regulados por la misma normativa que el tabaco.
“Las sanciones no están suficientemente rigurosas como para que las personas no se atrevan a vender. La baja percepción de riesgo, todo es porque hemos llegado mal con el mensaje del daño de los vaporeadores”, detalló.
Los resultados también revelaron que un 14,8% consumió vapeadores durante el último mes, superando al cigarrillo tradicional. De hecho, un 23,3% declaró haber fumado tabaco alguna vez y un 9,3% dice ser fumador actual.
La preocupación también apunta a sus efectos. La broncopulmonar y expresidenta de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias, Carolina Herrera, advirtió que el vapeo puede afectar pulmones que aún están en desarrollo e incluso provocar daños mayores que el cigarrillo convencional.
“Mal llamados “vapeadores” porque no es vapor, es humo tóxico. Lo que expelen podría ser peor que un cigarrillo normal porque puede tener muchísima más nicotina que 15 cajetillas de cigarrillo”, señaló.
Sobre ello también se refirió el director ejecutivo del CITUC, Juan Carlos Ríos, quién agregó que iniciar el consumo con vapeadores aumenta en diez veces más el riesgo de convertirse posteriormente en fumador.
Además, advirtió que estos dispositivos pueden contener altas concentraciones de nicotina, solventes, metales y otras sustancias.
“Nicotina altamente adictiva. Después tenemos solventes, sustancias neurotóxicas, pueden tener marihuana. Los metales provocan disminución del coeficiente intelectual”, alertó.
Alerta por intoxicaciones en lactantes y menores de edad
La alerta también alcanza a los más pequeños. Las intoxicaciones por vapeadores en lactantes y menores de cinco años aumentaron un 400%, con casos que incluso han requerido hospitalización en unidades de cuidados intensivos.
El estudio también evidencia problemas en la fiscalización: un 33,1% de los adolescentes que fuman asegura haber podido comprar cigarrillos en tiendas, quioscos o supermercados sin mayores dificultades, pese a la prohibición vigente.
Desde el Ministerio de Salud llamaron a reforzar la prevención para evitar que el vapeo se consolide como la nueva puerta de entrada al tabaquismo entre niños y adolescentes.
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