El examen que viene después

En tres semanas más, miles de jóvenes rendirán la Prueba de Acceso a la Educación Superior (PAES). Entre la ansiedad y las expectativas, esperarán ese puntaje como quien espera la llave de su futuro. La sensación no es nueva. Por décadas, Chile le ofreció a generación tras generación el mismo trato: estudia, entra a la universidad y construirás un futuro mejor. Cuesta recordar otra promesa que haya movilizado tanto a familias completas detrás del esfuerzo de un hijo.

El problema es que los datos hoy cuentan otra historia. Según el INE, la desocupación llegó a 9,8% en el trimestre julio-septiembre, la cifra más alta desde 2021, con más de un millón de personas sin trabajo. Entre los jóvenes, el cuadro es todavía más complejo. Según el último sondeo el desempleo entre quienes tienen de 15 a 24 años ronda el 24,4%. Uno de cada cuatro jóvenes que busca trabajo no lo encuentra.

Aun así, esa expectativa se repite cada diciembre, intacta, aunque su valor haya cambiado. Seguimos presentando el título como si garantizara lo mismo que hace treinta años, cuando el país entero ha cambiado. Lo que antes distinguía y abría puertas, ahora apenas habilita para insertarse en el mundo laboral.

Es cierto que, en promedio, un título sigue marcando una diferencia, pero esa ventaja general esconde cada vez más desigualdad entre carreras e instituciones. En algunas, la cantidad de egresados supera con creces lo que el mercado laboral es capaz de absorber. Además, los años de estudio, muchas veces financiados con deuda, no siempre se traducen en el sueldo ni en la estabilidad prometidos.

Con la devaluación del título no solo se pierde poder adquisitivo. Se pierde algo mucho más profundo: la posibilidad de construir un horizonte, de independizarse e incluso de formar una familia. Proyectarse exige al menos una mínima certeza de que el esfuerzo de hoy tendrá frutos mañana. Cuando esa confianza se disipa, queda la sensación de haber cumplido todas las reglas de un juego que cambió sin aviso.

Todo esto ocurre en la generación más educada y conectada de nuestra historia. Nunca tantos habían llegado a la educación superior ni habían tenido tanta información al alcance de la mano. Sin embargo, entre la promesa de un futuro mejor y la realidad se abrió una brecha.

No se trata de buscar culpables. Muchos actores alimentan estas expectativas. Hay colegios que celebran puntajes sin conversar sobre lo que viene después, universidades que abren carreras sin mirar su empleabilidad y familias que repiten la fórmula que funcionó para ellas. No por mala fe, sino por inercia.

Cambiar esa lógica no significa dejar de valorar la educación superior, sino dejar de venderla como un pasaje garantizado. Implica que los colegios hablen de empleabilidad con la misma seriedad con que hablan de puntajes. Que las universidades rindan cuentas por lo que pasa con sus egresados, no solo por cuántos matriculan. Que la información sobre sueldos y empleabilidad por carrera llegue a las familias antes de postular, no después de titularse. Que el Estado acompañe este cambio. Y que la formación técnica deje de mirarse como un premio de consuelo.

En enero, cuando miles de jóvenes abran sus resultados, les debemos algo más que felicitaciones. Les debemos la verdad: el puntaje abre una puerta, pero lo que hay detrás ya no es la misma casa que conocieron sus padres. Construir un futuro hoy exige un mapa que todavía no hemos sabido entregarles.

América Castillo
Investigadora Asociada Instituto Libertad