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Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, atrajo la atención del CERN, el Centro Europeo para la Investigación Nuclear, al poseer infraestructura y conocimientos técnicos para la refinación de cobre de alta pureza, especialmente el cobre libre de oxígeno. El CERN busca este material para su proyecto Futuro Colisionador Circular (FCC), que requerirá toneladas de cobre para aceleradores y detectores de partículas. Esta colaboración se ha fortalecido por la membresía asociada de Chile al CERN, permitiendo al país participar en licitaciones internacionales. La calidad de los cátodos de Codelco fue destacada por el CERN, abriendo oportunidades para convertirse en proveedor de este material para el proyecto.
El cobre es un material transversal para aplicaciones tecnológicas pero también científicas. En este sentido, Codelco, como el primer productor mundial del metal rojo, puede despertar el interés de organizaciones que manejan equipos de última generación.
Y eso se reflejó en la visita de un alto representante del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) a las instalaciones de la división Ventanas de la estatal.
¿El objetivo? Conocer la infraestructura y los antecedentes técnicos de la refinación de cobre que podría ser usado en uno de los proyectos más ambiciosos de los próximos años.
Codelco recibe visita del CERN
Específicamente, el CERN está interesado en el llamado cobre libre de oxígeno. Es decir, aquél con un porcentaje de pureza igual o superior al 99,9995% y que, como dice su nombre, en la práctica no cuenta con oxígeno o su concentración es minúscula.
De esta forma, el material posee capacidades excepcionales de conductividad. Y es ahí donde el jefe de Relaciones Internacionales del CERN, Dr. Salvatore Mele, llegó hasta Codelco Ventanas, ya que ese tipo de cobre posee las características que buscan para sus aceleradores y detectores de partículas.
Aquello toma más relevancia dado que el organismo está desarrollando el llamado Futuro Colisionador Circular (FCC), que deja “chico” al Gran Colisionador de Hadrones, reconocido por estudios como el del bosón de Higgs.
Según recordaron desde Codelco, el FFC tendrá 100 kilómetros de largo y se ubicará a 200 metros de profundidad en promedio. Y para su construcción, se necesitará alrededor de tres mil toneladas de cables, imanes y otros elementos que necesitan cobre de alta pureza. Al entrar en operación, permitirá realizar investigaciones que amplíen la comprensión de la física y el universo.
Cabe destacar que Chile se volvió Estado asociado del CERN en abril de este año, por lo que puede participar en licitaciones internacionales del Centro para proveer insumos tecnológicos y científicos.
Durante la visita del representante del CERN, también participó la directora de Tecnologías Emergentes y asesora internacional del gabinete del Ministerio de Ciencia, Carolina Rossi, quienes fueron recibidos por el gerente general de Ventanas, Ricardo Weishaupt y el gerente de Innovación de Productos Metalúrgicos, Gerardo Alvear.
Según el Dr. Salvatore Mele, con esta visita se comenzó “a explorar las oportunidades industriales, tecnológicas, de innovación y transferencia de capacidades que se abren gracias a la membresía asociada de Chile al CERN”.
Carolina Rossi agregó que “nosotros fuimos seleccionados por la calidad de nuestros cátodos, que tienen el premio más alto a nivel internacional y esa es una característica que tenemos que resguardar y destacar”.
Finalmente, el gerente general de la división afirmó que están “muy orgullosos y al mismo tiempo muy desafiados”.
“Nosotros fuimos seleccionados por la calidad de nuestros cátodos, que tienen el premio más alto a nivel internacional y ésa es un característica que tenemos que resguardar y destacar, porque nos abre puertas como ésta, para explorar la posibilidad de volvernos fabricantes y proveedores de Cobre Libre de Oxígeno a una organización tan importante como el CERN”, concluyó Weishaupt.
