Un estudio de la Universidad de Hawái en Mānoa, advierte que la falla sísmica de San Andrés, que se encuentra en California, Estados Unidos, ha acumulado demasiada tensión y podría sufrir una gran ruptura que afecte también a la falla de San Jacinto.
De acuerdo con un comunicado de la casa de estudios, la tensión tectónica a lo largo de ambos sistemas de fallas en el sur de California alcanzó los niveles más altos registrados en los últimos 1.000 años.
Liliane Burkhard, investigadora asociada del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái y autora principal del estudio, explicó en qué se traducen estos niveles de tensión.
“Nuestros resultados muestran que los niveles de tensión en múltiples segmentos de falla se encuentran ahora en o por encima de los valores más altos registrados en el último milenio, y que la región podría ser capaz de sufrir una gran ruptura que abarque ambos sistemas de fallas“, señaló.
Para el estudio, los geocientíficos crearon un modelo informático basado en la física con el que simularon cómo se acumula y libera tensión en estas fallas. También incluyeron el Cajon Pass (o Paso de Cajón), que es un punto crítico entre San Andrés y San Jacinto.
El modelo fue alimentado con datos de 1.000 años de la historia sísmica de esta zona y otras evidencias geológicas, para estimar cuánta tensión se ha acumulado.
“También descubrimos que el Paso de Cajón podría actuar como una ‘puerta sísmica’: a veces bloqueando el paso de grandes rupturas entre las fallas, y otras veces permitiéndoles atravesarlas e involucrar a ambos sistemas en un solo evento”, añadió la experta.
¿Qué está pasando con la falla de San Andrés?
Recordemos que la falla de San Andrés pertenece al Cinturón de Fuego del Pacífico y forma el límite tectónico entre la placa norteamericana y la placa de este océano. Es famosa por producir grandes terremotos.
En tanto, la falla de San Jacinto forma parte del mismo sistema tectónico que la falla de San Andrés y ambas convergen en el sur de California, en la zona montañosa conocida como el Cajon Pass.
Burkhard explicó que “las condiciones que determinan si la ‘compuerta sísmica’ del Paso de Cajón se abre o permanece cerrada parecen estar relacionadas con la alineación de los niveles de tensión en los dos sistemas de fallas en el momento de la ruptura”.
Y advirtió que “en este momento, con niveles de tensión históricamente altos en toda la región y más de 160 años transcurridos desde la última gran ruptura, el sistema se encuentra en un estado de carga crítica“.
Los geocientíficos creen que el hallazgo más importante de este estudio es que el Cajon Pass podría provocar una ruptura de ambas fallas simultáneamente.
Esto último daría paso a un evento mucho más destructivo, que afectaría a áreas muy pobladas como Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el valle de Coachella, en California.
“Esto no es una predicción de cuándo ocurrirá un terremoto”, aclaró Burkhard, “sin embargo, estudios como este son contribuciones importantes a la investigación nacional y mundial sobre el riesgo sísmico, ya que utilizamos ciencia rigurosa y cuantitativa para comprender mejor el riesgo que enfrentan millones de personas”.
“Lo que sí podemos afirmar es que el sistema está sometido a una presión crítica y que los modelos basados en la física, como este, nos brindan una visión más clara de la gama de escenarios para los que debemos estar preparados. Esta información es fundamental para las evaluaciones de riesgos, la planificación de infraestructuras y la preparación ante emergencias”, planteó.
Referencia:
Liliane Burkhard y otros autores. Cajon Pass and the Southern San Andreas Fault System: Earthquake Cycle Stress Accumulation and Present-Day Loading. JGR Solid Earth, 2026.
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