De la silla eléctrica al garrote vil: los formas más usadas para aplicar la pena de muerte en el mundo

Desde tiempos inmemoriales, la pena de muerte ha sido un tema polémico que ha generado debate en todo el mundo y a lo largo de la historia, diversos métodos han sido empleados para llevar a cabo esta sentencia final, algunos de ellos tan impactantes que han dejado una marca imborrable en la memoria colectiva de la humanidad.

Desde la Revolución Francesa hasta nuestros días, estos métodos han variado en su crueldad y eficacia, pero todos comparten el mismo objetivo: ejecutar a los condenados.

Pena de muerte: sigue vigente y con nuevos métodos

A pesar de que la pena de muerte está abolida en Chile para la justicia ordinaria gracias al Pacto de San José, este castigo aún está vigente en los procedimientos militares, en casos, por ejemplo, de traición a la patria.

Y aunque muchas naciones alrededor del mundo están acogidas al tratado y no practican la ejecución como castigo, aún hay otros países que sí lo hacen. En específico, según Amnistía Internacional en 2022, 55 países tenían la pena de muerte aún en vigor.

Sin ir muy lejos, el pasado 25 de enero, el estado de Alabama, en Estados Unidos, ejecutó a un reo condenado a pena de muerte, asfixiándolo con gas nitrógeno ante los ojos de un grupo de periodistas, un método nunca antes probado.

Las siguientes jornadas y en otros lugares del orbe, más personas vieron la muerte al ser condenadas por diferentes delitos. Por ejemplo, en China, una pareja de padres fue ejecutada luego de que la justicia los condenara por asesinar a su hijo lanzándolo desde un edificio. Lo mismo con un joven mató a su madre 9 años antes.

Si bien, las autoridades chinas no facilitan datos oficiales sobre el número de condenados a muerte, Amnistía Internacional, apuntó que “se cree que se llevan a cabo miles de ejecuciones en China”, y sería el que más lo practica en el mundo.

¿Cuáles son o han sido los métodos de pena de muerte más usados en el último tiempo?

1. Guillotina: una muerte rápida y “humanitaria”

Quizás uno de los métodos más icónicos de la historia de la pena de muerte sea la guillotina, inventada durante la Revolución Francesa en el siglo XVIII, de acuerdo a National Geographic.

Esta máquina consistía en una cuchilla afilada que caía verticalmente sobre el cuello del condenado, provocando una decapitación instantánea.

Aunque se promocionó como un método más “humanitario” en comparación con otros métodos más lentos y dolorosos, como la horca o la decapitación manual, la guillotina sigue siendo vista como un símbolo de perder la vida de manera brutal.

2. La Silla Eléctrica: electrocución como método de ejecución

A finales del siglo XIX, con el avance de la tecnología, surgió la idea de utilizar la electricidad como método de ejecución, explica Amnistía Internacional. Así, la silla eléctrica se convirtió en una realidad en Estados Unidos a partir de la década de 1890, hasta el 2020, la última vez que se usó.

Consiste en una silla equipada con electrodos que se coloca en la cabeza y en las extremidades del condenado. Al aplicar una descarga eléctrica de alto voltaje, se produce la muerte por electrocución.

Aunque se consideraba una forma más “humana” de ejecución en comparación con otros métodos, como la horca o el fusilamiento, la silla eléctrica todavía genera gran sufrimiento y controversia.

3. El garrote vil: tortura y muerte por asfixia

Originario de España, el garrote vil fue utilizado como método de ejecución en diversos países durante siglos en caso de pena de muerte, hasta poco antes de los años 80.

Consistía en una silla o tabla donde se ataba al condenado, mientras un tornillo o barra de hierro se colocaba en la nuca. Luego, mediante la rotación de este tornillo, se ejercía una presión gradual sobre la columna, quebrando las vértebras, causando un coma, asfixia y la muerte.

Este método era particularmente cruel debido al sufrimiento prolongado que infligía al condenado, convirtiéndolo en uno de los métodos más temidos y repudiados, explicó un reportaje de El Confidencial.

4. La inyección letal: modernización de la ejecución

En el siglo XX, con el avance de la medicina y la preocupación por los derechos humanos, surgió la idea de la inyección letal como un método más “humano” de aplicar la pena de muerte.

Consiste en administrar una combinación de sustancias químicas, como anestésicos y paralizantes musculares, que inducen la muerte de manera rápida y aparentemente indolora.

Aunque se promociona como una alternativa más humanitaria, la inyección letal no está exenta de controversia, ya que puede causar sufrimiento innecesario si la administración no se realiza correctamente.

5. Fusilamiento: muerte por disparo de pelotón

El fusilamiento ha sido utilizado en numerosos países como método de ejecución, especialmente durante períodos de conflicto o regímenes autoritarios. En Chile, los últimos condenados a ser ejecutados murieron a manos del fusilamiento de un pelotón. Se trató de los “psicópatas de Viña del Mar”, en 1985.

Consiste en formar un pelotón de fusilamiento compuesto por varios soldados que disparan simultáneamente contra el condenado. Aunque se considera un método rápido, el fusilamiento puede resultar extremadamente traumático tanto para el condenado como para los ejecutores, y suele dejar una fuerte impresión en la psique colectiva de una sociedad.

6. La horca

El ahorcamiento o la horca como método de pena de muerte ha sido practicado a lo largo de la historia en diversas partes del mundo. Aunque en muchos países ha sido abolido o se encuentra en desuso, aún persiste en algunos estados.

Este método implica la suspensión del condenado por el cuello hasta causar la asfixia y, en ocasiones, la fractura cervical. Su práctica ha generado debates éticos y humanitarios, cuestionando su efectividad como forma de castigo y su compatibilidad con los derechos humanos.

Algunos países donde el ahorcamiento aún se emplea como pena capital incluyen Arabia Saudita, Irán, Pakistán y Sudán. En estas naciones, la aplicación de la justicia a menudo sigue las leyes religiosas o tradicionales.

Otra nación es Japón, que utiliza esta pena capital. De acuerdo a El País, al 2021, más de 100 condenados a la pena capital esperan en el corredor de la muerte del país nipón.

7. Ahogados en la cámara de gas

La cámara de gas como sistema de ejecución está autorizada en siete estados de Estados Unidos, hasta la fecha. Consiste en confinar al condenado en una cámara sellada y administrarle un gas letal, generalmente cianuro de hidrógeno, que causa la muerte por asfixia.

Este método también ha generado controversia debido a los informes de ejecuciones prolongadas y dolorosas, así como a su asociación con violaciones de los derechos humanos.

8. Lapidación: de los métodos más crueles de pena de muerte

En pleno 2022 se levantaron las alarmas de las sociedades a favor de los derechos humanos por la condena a muerte de Amal, una joven de 20 años condenada a morir lapidada por el delito de adulterio en Sudán.

Se trata de un método que implica apedrear al condenado hasta la muerte, ha sido practicada en diversas partes del mundo, principalmente en países donde la ley está influenciada por interpretaciones extremas de la ley islámica, la sharía.

En países como Irán, Arabia Saudita, Nigeria y Sudán, la lapidación se ha utilizado como una forma de castigo por delitos considerados como adulterio o relaciones extramaritales, según lo dictado por la ley religiosa.

En muchos casos, las mujeres enfrentan un mayor riesgo de ser condenadas y ejecutadas por este método, explica Amnistía Internacional, lo que refleja profundas desigualdades en el sistema legal y social. Y aunque sigue siendo practicada en ciertos países, la presión internacional y las campañas de defensa de los derechos humanos han contribuido a su desaprobación y disminución en algunas regiones del mundo.