El masticar correctamente trae múltiples beneficios para nuestra salud y ahora se cree que también podría contribuir a tratar la demencia y el Alzheimer.
Masticar puede aportar una amplia variedad de beneficios para la salud, como mejorar la digestión y ayudar a consumir menos calorías cuando se mastica lentamente y más veces cada alimento, lo que también provoca que la sensación de saciedad aparezca más rápidamente.
Estudios afirman que igualmente puede aliviar el estrés, la ansiedad y podría tener una relación directa con una mejor memoria, atención y menor riesgo de Alzheimer y demencia, según consigna el prestigioso medio británico BBC.
Masticar podría ayudar a tratar la demencia y el Alzheimer
De acuerdo al medio, algunos científicos creen que masticar aumenta el flujo sanguíneo al cerebro, actuando como una especie de “bomba” que ayuda a mantenerlo activo.
“Existe un interés creciente en el ‘eje mordida-cerebro’, que propone que la masticación está directamente relacionada con la salud cerebral”, explica Abhishek Kumar, neurocientífico orofacial que trabaja con Mats Trulsson, profesor del departamento de salud dental del Instituto Karolinska en Suecia y que investiga esta arista.
En ese contexto, la pérdida de dientes también se ha vinculado con un mayor riesgo de Alzheimer y demencia.
En una encuesta que involucró a más de 28.500 personas mayores de 50 años en 14 países europeos, los participantes con buena capacidad de masticación o sin dentaduras postizas obtuvieron mejores resultados en una serie de pruebas cognitivas.
La investigación demostró una recuperación de palabras, fluidez verbal y habilidades numéricas significativamente superiores a las de quienes tenían problemas para masticar.
En otro estudio realizado con 273 personas sanas de entre 55 y 80 años, los científicos descubrieron que quienes conservaban un mayor número de dientes naturales tenían mejor memoria semántica, aquella relacionada con conocimientos y hechos del mundo, y mejor memoria a largo plazo.
¿Por qué la capacidad de masticar tendría algo que ver con la memoria?
En ese contexto, ¿qué relación tiene el masticar con la memoria? Según el medio, investigadores señalan los múltiples circuitos neuronales que conectan nuestro aparato masticatorio con el hipocampo, la región cerebral responsable del aprendizaje espacial y de la formación de nuevos recuerdos, que además es una de las primeras áreas dañadas por el Alzheimer.
Otros sugieren que masticar, especialmente sustancias moderadamente duras, puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, como demostraron investigadores japoneses en experimentos con personas que mascaban chicle.
“La teoría es que masticar funciona como una bomba, impulsando sangre hacia el cerebro”, explica Trulsson. Esto mantiene el cerebro activo y funcionando correctamente, afirma el experto.
Estudio en curso
Para determinar si una mala capacidad de masticación puede realmente causar deterioro cognitivo y si la rehabilitación es posible, el equipo de Trulsson comenzó un experimento en el 2021 en el que buscan reemplazar dientes faltantes con implantes y luego estudiar la función cerebral de los pacientes antes y hasta un año después del procedimiento.
En el periodo de investigación, prometen hacer uso de resonancias magnéticas para examinar si las lesiones de la sustancia blanca, un marcador de mala salud vascular cerebral, disminuyen con el tratamiento.
“¿No sería increíble si pudiéramos rehabilitar el cerebro rehabilitando la dentadura?”, dijo Trulsson, quien ya ha reclutado a más de 80 pacientes para el ensayo que aún no tiene conclusiones publicadas.
Mejora la concentración y reduce el estrés
En algunos casos, también se ha descubierto que masticar, por ejemplo, chicle, mejoraría la concentración en la población general y reduciría el estrés.
Según el medio, diversos estudios mostraron mejoras en concentración, rendimiento cognitivo y disminución del cortisol, aunque los efectos suelen ser breves y la evidencia sobre el alivio del estrés aún sigue siendo discutida y analizada.
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