El Gobierno anunció un amplio plan de fortalecimiento militar en la zona austral, que contempla la construcción de nuevas bases, una profunda renovación de capacidades aéreas, terrestres y navales, y mayores inversiones para reforzar la proyección hacia la Antártica. Todo esto mientras el sector Defensa quedará excluido del ajuste presupuestario del 3% dispuesto por la administración de José Antonio Kast.
Los anuncios fueron realizados este jueves en Punta Arenas por el ministro de Defensa, Fernando Barros, quien presentó una serie de medidas destinadas a incrementar la presencia militar permanente en Magallanes y modernizar material estratégico que, en algunos casos, acumula varias décadas en servicio.
Uno de los puntos centrales es la futura construcción de nuevas bases militares en la zona austral, una medida con la que Defensa busca ampliar su presencia permanente y reforzar su capacidad de respuesta en sectores que actualmente no cuentan con cobertura.
Según información entregada por la cartera, estas instalaciones permitirían mantener “de forma permanente un contingente mayor al actual”. Sin embargo, hasta ahora no se han informado las ubicaciones, cantidad de bases, montos de inversión ni plazos para concretarlas. Los antecedentes complementarios de Defensa señalan que su construcción todavía se encuentra en estudio.
Amplia renovación de capacidades militares
El plan también contempla una amplia renovación de las capacidades militares desplegadas en el extremo sur del país, con proyectos que abarcan desde aviones de combate y transporte estratégico hasta helicópteros, blindados y nuevas tecnologías para operaciones terrestres.
En el ámbito aéreo, Defensa dio inicio oficialmente al proceso para reemplazar los aviones de combate F-5, que cumplen 50 años de servicio. Las aeronaves continúan operativas, pero se aproximan al término de su vida operacional, por lo que la Fuerza Aérea comenzará los estudios formales para determinar qué modelo asumirá esa capacidad durante las próximas décadas.
Por ahora no existe una aeronave escogida. Según explicó Barros, se considerarán las distintas alternativas disponibles en el mercado y será el proceso de selección el que determine técnicamente cuál resulta más conveniente para el país.
A ello se suma la renovación de los helicópteros Bell UH-1H, iniciativa que —a diferencia del reemplazo de los F-5— ya se encuentra aprobada y financiada. Defensa también anunció que iniciará próximamente el proyecto para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico que actualmente descansa en los C-130 Hércules.
Durante 2027, además, se incorporarán nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada, con el objetivo de reforzar la vigilancia de los espacios marítimos australes.
Leopard 1 y nuevas tecnologías
La modernización también llegará a las capacidades terrestres. El Gobierno autorizó mejoras para los tanques Leopard 1 desplegados en la zona austral, buscando prolongar su vida operacional mientras el Ejército estudia una renovación más amplia de sus medios.
Este último proceso deberá considerar las lecciones recogidas de los conflictos contemporáneos e incorporar sistemas no tripulados, guerra electrónica, comunicaciones seguras, protección de fuerzas y nuevas capacidades de observación y respuesta.
La minuta de Defensa agrega que la modernización de los Leopard contempla mejoras en sus sistemas y capacidad de tiro, además de participación de FAMAE y cooperación con empresas internacionales especializadas.
En el plano naval, la cartera buscará financiamiento para mejorar la infraestructura portuaria de Punta Arenas, con miras a fortalecer las capacidades de la Armada en el Estrecho de Magallanes y los mares australes, además de consolidar a la ciudad como una plataforma logística para la proyección hacia la Antártica.
El paquete contempla también mejorar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh para intentar extender en aproximadamente dos meses la temporada de vuelos hacia la Antártica, fortalecer la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, continuar las mejoras del muelle de Bahía Fildes y aumentar la vigilancia aérea y los patrullajes marítimos en la zona.
Defensa queda fuera del recorte del 3%
Esta ambiciosa cartera de proyectos estará acompañada de una decisión presupuestaria relevante. Barros confirmó que Defensa quedó fuera del ajuste del 3% aplicado por el Gobierno, bajo el argumento de que una reducción adicional podría afectar capacidades vinculadas directamente con la seguridad y soberanía del país.
Según los antecedentes entregados por el Ministerio, durante 2026 la inversión destinada a capacidades estratégicas será cercana al doble de la registrada el año pasado.
Defensa agregó que, por primera vez desde la entrada en vigencia de la Ley de Financiamiento de las Capacidades Estratégicas, el Estado realizará íntegramente el aporte requerido para este propósito.
El Ministerio enmarca este amplio proceso de modernización en una planificación de largo plazo, cuyo horizonte llega hasta 2043.
“No estamos tomando decisiones para los próximos meses. Estamos tomando decisiones para las próximas décadas”, sostuvo Barros, quien situó el fortalecimiento de las capacidades en Magallanes dentro de una estrategia para aumentar la presencia del Estado, mejorar la vigilancia y reforzar la proyección antártica de Chile.
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