El ministro de Defensa, Fernando Barros, anunció desde Punta Arenas el inicio oficial del proceso para reemplazar los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), aeronaves que este año cumplen cinco décadas de servicio en el país.
El anuncio se realizó en la Base Aérea Chabunco, en el marco de una serie de medidas destinadas a fortalecer las capacidades estratégicas de las Fuerzas Armadas y reforzar la presencia de Chile en la zona austral y la Antártica.
Según explicó Barros, la FACh deberá iniciar los estudios y procesos formales para definir el reemplazo de los F-5 y determinar qué aeronave asumirá esa capacidad durante las próximas décadas. El ministro sostuvo que los actuales aviones continúan operativos y en buenas condiciones, pero que se aproxima el término de su vida operacional.
Los F-5 llegaron a Chile en 1976 y actualmente forman parte del Grupo de Aviación N°12 de la IV Brigada Aérea, con base en Chabunco, Punta Arenas. La flota fue sometida al programa de modernización que dio origen al estándar F-5 Tigre III, lo que permitió extender sus capacidades y vida útil.
Barros dijo que el proceso estará abierto a las alternativas disponibles en el mercado y que la selección será determinada mediante una evaluación técnica. En ese sentido, señaló que se considerarán aeronaves de cuarta o quinta generación para asumir la capacidad que hoy cumplen los F-5.
Renovación de otras capacidades
El anuncio forma parte de un plan más amplio de modernización de las Fuerzas Armadas. El secretario de Estado confirmó que la renovación de los helicópteros Bell UH-1H ya está aprobada y financiada, mientras que próximamente comenzará el proyecto para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente sustentada por los aviones C-130 Hércules.
Además, durante 2027 se contempla incorporar nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada, con el objetivo de reforzar la vigilancia de los espacios marítimos.
En materia terrestre, Defensa informó que ya fue autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes y que el Ejército iniciará estudios para renovar progresivamente sus capacidades en la zona austral.
El plan también considera nuevas bases militares, mejoras en la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas y medidas para reforzar la presencia nacional en la Antártica.
Entre estas últimas se contempla mejorar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh, reforzar la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva y del muelle de Bahía Fildes, además de aumentar la vigilancia aérea y los patrullajes marítimos.
“La defensa no se improvisa. Se planifica, se prepara y se construye con visión de Estado”, sostuvo Barros durante la actividad.
La autoridad agregó que las capacidades militares que Chile necesitará durante las próximas décadas requieren decisiones que comiencen a adoptarse desde ahora. En esa línea, Defensa aseguró que la cartera fue excluida del ajuste presupuestario del 3% y que durante 2026 la inversión destinada a capacidades estratégicas será cercana al doble de la registrada el año anterior.
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