La Fuerza Aérea de Chile (FACh) confirmó que el F-35 estadounidense se encuentra entre las alternativas que estudia para reemplazar su histórica flota de F-5 Tigre III, que este año cumple cinco décadas de servicio en el país.
Así lo señaló el general Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina Institucional de la FACh, en entrevista con 24 Horas, donde explicó que la institución ya se encuentra evaluando el futuro reemplazo de estas aeronaves.
Los F-5 llegaron a Chile en 1976 y marcaron el ingreso de la FACh a la era supersónica. Posteriormente, fueron modernizados en el país hasta alcanzar la configuración Tigre III.
Sin embargo, según explicó Zablah, después de 50 años la plataforma llegó prácticamente al límite de sus posibilidades de actualización.
“Este avión, por sus características, ya no permite mayores capacidades, integrar mayores elementos electroópticos o electrónicos, que son hoy día la base de una aeronave de combate”, indicó.
En esa línea, aseguró que el F-5 “ya llegó a su límite de capacidad de actualización” y que continuar modernizándolo dejó de ser costo-efectivo.
F-35 entre las opciones que estudia la FACh
En ese contexto, durante la entrevista se le consultó directamente por el F-35, avión estadounidense de quinta generación que estuvo presente en la última edición de FIDAE.
Zablah explicó que este tipo de aeronaves representa un importante salto tecnológico respecto de generaciones anteriores, particularmente por su baja detectabilidad frente a radares, la incorporación del armamento al interior del fuselaje y sus avanzados sistemas electrónicos.
Consultado sobre si el F-35 podría ser el paso siguiente para reemplazar las capacidades de los F-5, el general confirmó que se encuentra entre las alternativas.
“Para poder lograr tener y mantener nuestras capacidades, y lo cual la Fuerza Aérea está estudiando cómo reemplazar al F-5, ciertamente esta es una de las opciones, no la única”, afirmó.
El oficial, no obstante, puso cautela ante una eventual elección del modelo estadounidense. Según explicó, una decisión de estas características también debe considerar aspectos logísticos, de mantenimiento, sostenibilidad, implementación e integración.
“Podría ser muy evidente o pensar que es evidente que sea positivo, pero podría no llegar a serlo si se estudia en profundidad”, sostuvo.
Ante la insistencia respecto de si el F-35 sería el paso “razonable” para Chile, considerando la histórica relación de la FACh con proveedores estadounidenses, Zablah respondió: “Podría ser y podría no ser”.
De esta forma, enfatizó que la Fuerza Aérea se encuentra “estudiando todas las opciones posibles, no solamente esta”.
F-5 seguirán operando algunos años
Zablah también aclaró que los F-5 no serán retirados del servicio el próximo 15 de septiembre, fecha en que la institución conmemorará los 50 años desde su llegada a Chile.
“No se retiran del servicio. Permanecen unos años más”, precisó.
Según explicó, existe un programa de desactivación progresiva que estará relacionado con la incorporación de la solución escogida para reemplazarlos.
Los detalles de ese proceso, sin embargo, permanecerán reservados. “Ese tipo de información es la base de las Fuerzas Armadas y siempre es algo que no puede ser público”, cerró.
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