Un inesperado aumento de personas que se convierten al catolicismo está llamando la atención en Estados Unidos. Diversas diócesis del país reportan un notable crecimiento de nuevos fieles, aunque ni siquiera los propios líderes de la Iglesia tienen claro qué está provocando este fenómeno.
Según reportó The New York Times, decenas de diócesis estadounidenses registran cifras de conversión significativamente más altas que en años anteriores, justo cuando está en Semana Santa, periodo en que los nuevos creyentes son recibidos oficialmente en la Iglesia.
Por ejemplo, la arquidiócesis de Detroit espera 1.428 nuevos católicos, su cifra más alta en 21 años. En tanto, la arquidiócesis de Galveston-Houston alcanzará su mayor número en 15 años, mientras que en la diócesis de Des Moines las conversiones crecieron 51% respecto al año pasado.
El fenómeno también se replica en otros lugares. En Washington, la arquidiócesis liderada por el cardenal Robert McElroy espera 1.755 nuevos miembros, superando incluso el récord registrado el año anterior.
“Por supuesto que creemos que es el Espíritu Santo, pero estamos un poco perplejos”, reconoció el cardenal, según consignó el medio estadounidense.
Un fenómeno difícil de explicar
Aunque el aumento ocurre tras la elección del primer papa estadounidense, León XIV, muchas de las personas que se están integrando a la Iglesia aseguran que su decisión no está relacionada directamente con el pontífice.
Entre las razones que mencionan líderes religiosos y nuevos fieles aparecen factores como la búsqueda de comunidad, la incertidumbre social, el impacto del aislamiento durante la pandemia y el creciente interés espiritual entre los jóvenes.
El arzobispo de San Luis, Mitchell Thomas Rozanski, señaló que el aislamiento generado por la tecnología y la pandemia habría empujado a muchas personas a buscar un sentido de pertenencia en la fe.
“En nuestra época de incertidumbre, y en nuestra época de gran ansiedad, hay sed y hambre de Dios y de la estabilidad que la fe aporta a la vida de las personas”, dijo.
De hecho, varias diócesis reportan que el mayor crecimiento se observa entre personas de 18 a 35 años.
Influencia de internet y experiencias personales
Otro factor que ha surgido con fuerza es la influencia de internet. Algunos nuevos católicos afirman haberse acercado a la fe a través de contenidos religiosos en plataformas como YouTube, incluyendo podcasts y videos de divulgación religiosa.
El ingreso formal de estos nuevos fieles se realizará durante la Vigilia Pascual, la noche previa al Domingo de Resurrección, cuando reciben sacramentos como el bautismo, la confirmación y la eucaristía.
Pese al aumento, el fenómeno sigue siendo relativamente limitado dentro del total de creyentes: solo el 8% de los cerca de 53 millones de católicos adultos en Estados Unidos son conversos, según datos del Pew Research Center citados por el reportaje.
Aun así, el crecimiento ha sorprendido a la Iglesia en el país norteamericano, que por ahora observa la tendencia con entusiasmo y también con cierta incertidumbre sobre sus causas.
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