A menos de un mes de someterse a una cirugía por cáncer de pulmón, el papa León XIV inició este viernes una exigente gira de 12 días por Sudamérica, que contempla visitas a Uruguay, Argentina y Perú, además de cerca de 50 actividades oficiales y religiosas.
El pontífice, de 71 años, despegó durante la mañana desde el aeropuerto de Fiumicino, en Roma, con destino a Montevideo, dando comienzo a uno de los viajes más extensos de su pontificado, pese a las dudas que surgieron sobre su estado de salud tras la intervención quirúrgica del pasado 13 de octubre.
Según informó CNN, León XIV recorrerá más de 30 mil kilómetros, realizará 14 vuelos —dos de ellos en helicóptero— y pronunciará 36 discursos entre el 6 y el 17 de noviembre. Su itinerario incluye diez ciudades, multitudinarias misas, encuentros con autoridades y visitas a comunidades vulnerables.
La decisión de mantener el programa completo ha llamado especialmente la atención por una de sus escalas: Cusco, en Perú, ciudad situada a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar, donde la menor disponibilidad de oxígeno podría representar una exigencia adicional para el pontífice.
La salud del papa y las precauciones durante el viaje
El pasado 13 de octubre, León XIV fue sometido a una operación para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho, luego de que los médicos detectaran un tumor que posteriormente fue confirmado como un adenocarcinoma pulmonar.
La intervención fue exitosa y, de acuerdo con el Vaticano, los exámenes posteriores determinaron que la enfermedad estaba localizada y que no era necesario administrar tratamientos oncológicos adicionales.
Pese a ello, el extenso recorrido generó inquietud dentro de la Santa Sede. Guzmán Carriquiry, exfuncionario uruguayo del Vaticano, reconoció a CNN que hasta hace pocos días mantenía serias dudas sobre la realización del viaje.
Sin embargo, los médicos autorizaron al pontífice a cumplir con su agenda sin modificaciones.
El Vaticano aseguró que León XIV se encuentra en buenas condiciones de salud y que contará con la asistencia médica habitual, incluidos médicos, personal de enfermería y ambulancias durante sus desplazamientos.
El neumólogo Matthew Triplette, del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, explicó a CNN que el riesgo de una emergencia médica durante la gira es bajo, aunque advirtió sobre posibles complicaciones, como coágulos sanguíneos o problemas pulmonares.
También señaló que el pontífice podría experimentar mayor cansancio durante las actividades físicas, especialmente en lugares de gran altitud como Cusco.
Perú, el regreso al país que marcó su vida
Más allá de las preocupaciones médicas, el viaje tiene un significado especialmente personal para León XIV.
Aunque nació en Estados Unidos, el pontífice pasó cerca de dos décadas en Perú, donde desarrolló parte fundamental de su trayectoria religiosa, primero como misionero y posteriormente como obispo de Chiclayo, cargo que ejerció entre 2015 y 2023.
El papa, que también posee la nacionalidad peruana, regresará a esa ciudad durante su recorrido, en una visita que se espera congregue a miles de fieles.
Su cercanía con las comunidades más vulnerables y su trabajo pastoral en el norte peruano fueron determinantes en su trayectoria dentro de la Iglesia católica.
Fue precisamente durante su labor en Perú cuando llamó la atención del entonces papa Francisco, quien posteriormente lo incorporó a la estructura central del Vaticano y lo nombró cardenal.
La última misa de la gira se celebrará en Lima, donde las estimaciones apuntan a una asistencia cercana a 1,2 millones de personas.
Argentina y el legado pendiente del papa Francisco
La escala argentina también estará marcada por un fuerte simbolismo. León XIV visitará el país natal de su antecesor, el papa Francisco, quien falleció sin haber regresado como pontífice a Argentina.
Durante su estancia, prevista entre el 8 y el 11 de noviembre, León XIV sostendrá encuentros con autoridades y visitará una prisión federal, además de un centro de atención para personas con discapacidad en Claypole.
La visita se desarrollará en medio de las controversias por las políticas de austeridad del gobierno de Javier Milei, cuyos recortes al gasto público han afectado a distintas organizaciones sociales.
En contraste, León XIV ha situado la doctrina social de la Iglesia y la protección de las personas más vulnerables entre los principales ejes de su pontificado.
El recorrido también contempla una reunión con Milei y actividades religiosas que podrían congregar a más de un millón de fieles en Buenos Aires.
Para el Vaticano, la gira representa una oportunidad de reforzar los vínculos con una región que continúa concentrando una parte importante de la población católica mundial, aunque durante las últimas décadas ha experimentado una disminución de fieles y el crecimiento de las iglesias evangélicas.
El viaje concluirá el 17 de noviembre en Perú, poniendo término a una de las agendas internacionales más exigentes de los últimos años para un pontífice y a un regreso particularmente significativo para León XIV.
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