El personaje de Superman es, sin duda, uno de los más reconocidos en el universo de los superhéroes. Creado en 1933 por el escritor estadounidense Jerry Siegel y el artista canadiense Joe Shuster, desde sus inicios ha sido fascinante para la audiencia producto de sus poderes y alcances.
Y es que las habilidades sobrehumanas del hombre de acero no dejan a nadie indiferente: su capacidad de volar, junto con su fuerza increíble y piel impermeable, lo han vuelto uno de los favoritos del público desde hace décadas.
Por ello, no es de extrañar que desde su invención hace casi 100 años, el personaje haya sido llevado a la pantalla grande y chica en innumerables ocasiones.
Precisamente, una de las primeras incursiones en la televisión fue a principios de la década de los ’50, por medio de la serie Aventuras de Superman, la cual se extendió por 104 capítulos entre 1952 y 1958 y fue protagonizada por el actor George Reeves en el rol de Clark Kent.
Pese a la gran fama alcanzada, poco después de dejar el rol que lo elevó a la cima el intérprete fue hallado muerto y su deceso pasaría a la historia como uno de los misterios más enigmáticos de Hollywood.
Sus primeros años
Nacido bajo el nombre de George Keefer Brewer el 5 de enero de 1914 en Iowa, Estados Unidos, desde pequeño el actor tuvo una vida dura.
Hijo de Don Brewer y Helen Lescher, Reeves no conoció a su padre biológico ya que éste se separó de su madre pocos meses después de su nacimiento. Posteriormente, su progenitora se casó en segundas nupcias con Frank Bessolo, quien adoptó a George, y la familia se mudó a California.
Luego de 15 años de matrimonio, la pareja se separó durante una ausencia de Reeves en el hogar. No obstante, y cómo se estilaba en aquella época, la madre le dijo a su hijo que Frank se había suicidado. Durante muchos años, Reeves creyó que Frank se había quitado la vida y que era su padre biológico, sin embargo, después se enteró de que la realidad era completamente distinta.
El actor comenzó su carrera en el reconocido teatro Pasadena Playhouse, aunque previamente, durante la secundaria, hizo sus primeras incursiones con la actuación y el canto. En el Pasadena, el artista logró papeles importantes y sus primeros protagónicos.
No obstante, su primer rol de relevancia lo obtuvo en 1939 cuando dio vida a ‘Stuart Tarlenton’, uno de los pretendientes de la actriz Vivien Leigh en el archiconocido filme Lo que el Viento se Llevó (1939).
Luego de su participación en la icónica cinta, Reeves fue contratado por la Warner Bros y posteriormente la Twentieth Century Fox, sin embargo, sus papeles en cintas “b” y westerns de mediana difusión no hicieron mucho por su carrera. En medio de este incierto escenario, en 1940 contrajo matrimonio con la actriz Ellanora Needles, con quien estuvo nueve años antes de divorciarse.
Su suerte cambiaría en 1942, luego que George interpretara el protagónico del ‘Teniente John Summers’ en el filme de drama de la Paramount Pictures So Proudly We Hail!, el cual fue un éxito de taquilla y de crítica, lo que dejó al artista en un excelente pie para hacer despegar su carrera.
Y luego todo se truncó…
De Hollywood a la guerra
Meses después del ataque a Pearl Harbor, en 1943 Reeves, quien no tenía hijos en su matrimonio, fue enrolado en la aviación y permaneció en servicio activo hasta el final de la II Guerra Mundial.
Durante este tiempo su carrera en el cine se vio interrumpida, pese a ello, en el período pudo participar en obras organizadas por la milicia con fines de propaganda.
Cuando terminó la guerra, el intérprete sólo encontró roles en películas y series de bajo presupuesto. Algunas de ellas fueron Las Aventuras de Sir Galahad y La Selva del Cazador de Oro.
No obstante, pocos años después le sería otorgado el papel que le cambiaría la vida para siempre.
Super-George
Si bien su sueño fue convertirse en una gran estrella del cine, lo cierto es que Reeves encontró gran fama de la mano de otro formato: la televisión.
Lo anterior, luego que en 1951 fuera seleccionado para liderar la primera serie centrada en el superhéroe de DC Cómics de largo aliento adaptada a la pantalla chica, la mencionada Aventuras de Superman.
Durante años, el actor fue conocido de costa a costa en Estados Unidos como el hombre de acero, llevando el personaje a lo alto con una impecable interpretación y entrega a su papel. También tenía el apoyo de todos en la producción de la serie, con quienes tenía una cercana relación de camaradería.
Y, pese a que a ratos se sentía atrapado en el traje del superhéroe, durante la década de los ’50 se convirtió en una celebridad nacional y llegó a ganar la importante suma de 5 mil dólares por episodio.
Tras el fin de la serie en abril de 1958, el actor se centró en su vida familiar y sus próximos pasos laborales. Se comprometió con la joven Leonore Lemmon y comenzó a ver formas de seguir ganando dinero con Superman u otros roles, no obstante, la muerte lo rondaba de cerca.
El extraño fallecimiento de Reeves
De acuerdo a lo informado por el Departamento de Policía de Los Ángeles, George Reeves murió a sus 45 años la madrugada del 16 de junio de 1959, a raíz de una herida de bala en la cabeza que fue propinada en su hogar de Benedict Canyon, Los Ángeles (California).
Las horas previas a su deceso el actor había compartido en un pequeño festejo en su hogar junto a Lemmon, su novia, y tres amigos: William Bliss, Carol Van Ronkel y Robert Condon. Con ellos había disfrutado de una cena y bebidas, tras lo cual se excusó y se fue a dormir a su habitación. En medio de la reunión social, el cuarteto escuchó el disparo que acabó de la vida con el recordado Superman.
Reeves fue hallado tendido sobre su cama, desnudo y boca arriba, con los pies en el suelo. Su posición se atribuyó a que el actor habría estado sentado en el borde de su cama a la hora del suceso, tras lo cual su cuerpo cayó sobre la cama y la pistola que efectuó el disparo bajo sus pies.
No obstante, prontamente las circunstancias de su muerte causaron dudas entre sus más cercanos.
Controversias tras su muerte
Tras su fallecimiento y posterior investigación, la policía de Los Ángeles calificó el hecho como un suicidio y cerró el caso.
Pero la madre de Reeves nunca se convenció de aquello y encargó una serie indagaciones no oficiales que arrojaron inconsistencias en las circunstancias del deceso.
Entre ellas, destacan que el arma supuestamente utilizada por el actor para suicidarse no tenía huellas digitales, ni siquiera las suyas. Además, el casquillo de la bala fue hallada bajo el cuerpo del actor. Sumado a ello, pese a supuestamente haberse disparado mientras yacía sentado en su cama, el arma fue encontrada a sus pies. Finalmente, se descubrieron dos agujeros de bala en el suelo de la habitación de George, los que Lemmon atribuyó a un disparo accidental ocasionado por ella ese mismo día.
Pese a estas informaciones, la policía nunca cambió el informe oficial sobre lo sucedido.
Tras conocerse las dudas en torno al caso, muchas personas se negaron a creer en la idea del suicidio, el cual habría sido motivado según los tabloides de la época por el declive en la carrera de Reeves.
Una biografía ficcionada sobre la vida del actor, Hollywood Kryptonite, sugiere que fue asesinado por orden de Toni Mannix, esposa del gerente general de la Metro-Goldwyn-Mayer Eddie Mannix con quien Reeves tuvo una relación entre 1951 y 1958, como venganza por su ruptura. Otras teorías apuntan a que fue Eddie quien encargó su muerte.
Paradójicamente, en su testamento escrito en 1956 el actor dejó todo su dinero a Toni y la organización en la que juntos habían trabajado arduamente, la Fundación Miastenia Gravis, que lucha contra la enfermedad del mismo nombre caracterizada por la debilidad y fatiga aguda de los músculos de contracción voluntaria.
¿Un personaje ‘maldito’?
Tras lo ocurrido con Reeves, sumado a una serie de otras “tragedias” ligadas al superhéroe, poco a poco se fue gestando la sensación de que Superman era un personaje ‘maldito’ que traía miseria a quien lo interpretaba.
Recordemos que décadas después del fallecimiento de George otro recordado actor que interpretó a Clark Kent, Chistopher Reeve, quedó tetrapléjico en 1995 tras sufrir una caída a caballo.
Otros actores, en tanto, no han logrado consolidar una carrera tras liderar series y películas del superhéroe con amplia difusión y expectativas. Tal es el caso de Dean Cain (protagonista de la serie Lois y Clark: las nuevas aventuras de Superman; 1993-1997) y Brandon Routh (quien encarnó al personaje en la cinta Superman Returns; 2006), cuyas carreras nunca lograron despegar.
En este contexto, la muerte de George Reeves se mantiene cubierta por un halo de misterio, considerando que hasta el día de hoy hay quienes dudan de la veracidad de su deceso.
