Una alteración en una de las principales corrientes oceánicas del planeta podría tener consecuencias que van mucho más allá del Atlántico Norte.
Aunque las primeras señales de preocupación se han concentrado en Europa, según recoge el medio inglés The Independent, donde un sector del océano registra un enfriamiento inusual, los efectos de un eventual debilitamiento de la circulación oceánica también podrían alcanzar a Sudamérica.
Se trata de la circulación meridional de retorno del Atlántico, conocida por sus siglas en inglés como AMOC. Este sistema transporta grandes cantidades de agua cálida desde las regiones tropicales hacia el norte del océano Atlántico, donde libera calor a la atmósfera antes de continuar su recorrido en profundidad hacia el sur.
Su funcionamiento es importante para regular el clima de distintas regiones del planeta. Sin embargo, el calentamiento global y el derretimiento de los hielos de Groenlandia están incorporando grandes cantidades de agua dulce al Atlántico Norte, lo que puede dificultar el hundimiento de las aguas y alterar la circulación, según recoge un estudio publicado en mayo pasado.
Un síntoma de este proceso podría ser la denominada cold blob o mancha fría, una extensa zona del Atlántico Norte, al sur de Groenlandia, que ha experimentado un enfriamiento significativo desde el siglo XIX.
Aunque todavía existe debate científico sobre la magnitud del debilitamiento actual de la AMOC y sus posibles consecuencias, los modelos climáticos proyectan que este sistema perderá intensidad durante el presente siglo.
Qué muestran las investigaciones sobre Sudamérica
Una investigación publicada el 15 de septiembre de 2025 en la revista científica Journal of Geophysical Research: Atmospheres abordó precisamente esta interrogante: qué ocurriría con el clima sudamericano ante una reducción de la AMOC.
El estudio, titulado Impacts of a Reduced AMOC on the South America Mean Climate and Extremes, fue realizado por Virna L. Meccia y Josefina Blázquez, investigadoras vinculadas al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) y a instituciones científicas de Italia y Argentina.
Mediante experimentos de simulación climática, las autoras identificaron respuestas diferentes dependiendo de la ubicación geográfica. En términos generales, un debilitamiento de la circulación produciría un enfriamiento y un aumento de las precipitaciones en las regiones tropicales de Sudamérica. En cambio, las zonas extratropicales experimentarían un aumento de las temperaturas y condiciones más secas.
Esta diferencia también podría modificar la distribución de las lluvias y la frecuencia de determinados fenómenos extremos.
Uno de los mecanismos involucrados sería el desplazamiento hacia el sur de la Zona de Convergencia Intertropical, una franja de la atmósfera donde convergen los vientos y se concentra buena parte de las precipitaciones tropicales.
A esto se sumaría una disminución de la actividad de los sistemas de tormentas de latitudes medias, especialmente durante el invierno austral.
Las consecuencias no serían iguales en todo el continente. En el noreste de Brasil, por ejemplo, las simulaciones identificaron un aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor, junto con precipitaciones extremas más intensas.
En la cuenca del Plata, que comprende territorios de Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay y Bolivia, el escenario también presenta particularidades: las olas de calor estivales serían más frecuentes, intensas y prolongadas.
Al mismo tiempo, los episodios de frío durante el invierno aumentarían en frecuencia, aunque serían menos intensos y durarían menos.
Las precipitaciones extremas, por su parte, tenderían a debilitarse en esa región.
¿Qué podría ocurrir en Chile?
Para Chile, uno de los aspectos más relevantes de esta investigación es la posible alteración de los sistemas atmosféricos que transportan precipitaciones hacia el centro-sur y sur del país.
Las lluvias de estas zonas están estrechamente relacionadas con el paso de sistemas frontales y tormentas de latitudes medias. De hecho, las investigadoras identifican el sur de Chile como una región donde las precipitaciones están principalmente vinculadas a la actividad de estos sistemas.
En sus simulaciones, el debilitamiento de la AMOC estuvo acompañado de una reducción de la actividad de las tormentas de latitudes medias, especialmente durante el invierno del hemisferio sur. También se observó un desplazamiento hacia el sur y una modificación de la intensidad de las corrientes en altura que influyen en la trayectoria de estos fenómenos.
Esto podría tener implicancias para el comportamiento de las precipitaciones en Chile, particularmente en las regiones donde los sistemas frontales representan una fuente importante de agua.
Además, el calentamiento proyectado para las regiones extratropicales de Sudamérica comprende latitudes donde se encuentra gran parte del territorio chileno. Por lo tanto, el fenómeno podría modificar las condiciones climáticas sobre las que también actúa el calentamiento global.
Pese a los resultados, los investigadores advierten que todavía existen limitaciones para determinar con precisión las consecuencias de una reducción de la AMOC.
Uno de los principales aspectos que se deben considerar es que el trabajo utilizó un único modelo climático, denominado EC-Earth3. Las propias autoras señalan que sería necesario incorporar simulaciones de otros modelos para comprobar si los resultados se mantienen y establecer con mayor precisión su alcance.
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