Científica chilena demostró cómo una herramienta molecular hace a las plantas resistentes a la sequía

Francisca Parada, investigadora postdoctoral del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), demostró cómo una herramienta molecular puede hacer que las plantas sean más resistentes a la sequía.

Se trata de una herramienta derivada de CRISPR, una tecnología muy conocida en la genética que se utiliza para cortar y editar el ADN.

La variante se llama CRISPRa (CRISPR activation), pero no edita el ADN como el método clásico, sino que funciona como un sistema de regulación genética que puede activar genes propios de la planta en momentos específicos.

Con ella, Parada demostró que se pueden activar genes específicos de las plantas para mejorar su crecimiento y tolerancia al estrés osmótico, causado por la sequía.

De acuerdo con un comunicado del CEAF, este sistema utiliza una guía de ARN que dirige la herramienta hacia un gen específico y una versión modificada de la proteína Cas9 (dCas9), que no corta el ADN, pero activa la expresión génica.

En términos simples, el genoma no es editado como tal, sino que se resaltan algunos aspectos de este que mejoran la resistencia de la planta.

¿Cómo hacer plantas más resistentes a la sequía?

El estudio de Francisca Parada está enfocado en el gen NtBRL3, que produce hormonas vegetales que son fundamentales para el crecimiento y la adaptación al estrés de las plantas.

Usando la herramienta CRISPRa, la experta y su equipo lograron aumentar entre 3 y 4 veces la expresión de este gen en plantas de tabaco, que son un modelo ampliamente utilizado en investigación.

“El tabaco es una especie modelo que permite probar rápidamente nuevas estrategias, por lo que este tipo de enfoques podría adaptarse a cultivos de importancia agrícola en Chile, como frutales o especies hortícolas”, explica en el comunicado.

Los resultados demostraron que la activación dirigida de NtBRL3 mejora la respuesta de la planta al estrés hídrico, además, sin comprometer su crecimiento.

Si bien se utilizaron plantas de tabaco para las pruebas, los investigadores sostienen que esta técnica puede extrapolarse a cultivos agrícolas, como especies frutales, por ejemplo, o aquellas que tienen una alta producción en Chile.

“Este tipo de herramientas abre nuevas posibilidades para desarrollar cultivos más resilientes frente al cambio climático. Poder modular la respuesta de las plantas al estrés podría contribuir a mantener la productividad agrícola en escenarios de menor disponibilidad hídrica”, concluye Parada.

Referencia:

Francisca Parada. CRISPR/dCas9-Mediated BRL3 Activation Enhances Growth and Metabolic Resilience Under Osmotic Stress in Nicotiana tabacum. Revista Physiologia Plantarum, 2026.