Quienes conviven con un perro suelen afirmar que su mascota sabe perfectamente cuándo están felices, preocupados o pasando por un mal momento. Lejos de ser una simple percepción de los tutores, la ciencia ha encontrado evidencia de que los perros poseen una notable capacidad para reconocer emociones humanas e incluso responder a ellas.
Un estudio publicado hace diez años en la revista Biology Letters demostró que los perros pueden distinguir emociones positivas y negativas tanto en personas como en otros perros. Además, son capaces de integrar información visual y auditiva, asociando expresiones faciales con tonos de voz congruentes. Se trata de una habilidad cognitiva que hasta entonces solo se había demostrado en humanos.
Otra investigación publicada en Current Biology encontró que los perros pueden discriminar entre rostros humanos felices y enojados, incluso cuando observan únicamente ciertas partes de la cara.
Estudio sobre el comportamiento del perro
Según los autores, esta capacidad probablemente está relacionada con la estrecha relación que la especie ha desarrollado con las personas a lo largo de su proceso de domesticación.
Una nueva investigación, publicada este año, profundizó en lo que desde hace una década interesa a los investigadores del comportamiento canino.
El estudio, publicado el 21 de agosto en la revista iScience, utilizó imágenes de resonancia magnética para mostrar que los perros pueden distinguir entre rostros humanos felices y neutros, algo que la ciencia ya sabía. Sin embargo, su principal novedad es que, por primera vez, encontró pruebas de que el cerebro canino también genera patrones de actividad diferentes ante algunas expresiones humanas negativas, como el miedo y la tristeza.
El trabajo analizó la actividad cerebral de los perros mientras observaban fotografías de rostros humanos que expresaban distintas emociones.
Los autores encontraron una región del hemisferio derecho, situada en el córtex temporal y extendida hacia el núcleo caudado, que respondía especialmente ante las caras felices. Posteriormente, mediante técnicas de análisis, comprobaron que los patrones de actividad de esa región permitían distinguir la felicidad del miedo, así como el miedo del enfado y de la tristeza.
De acuerdo a El País, Laura Cuaya, investigadora postdoctoral en la Unidad SCAN de la Universidad de Viena y una de las autoras principales del estudio, solamente con ver los rostros de las personas, “los perros pueden discriminar emociones y tener expectativas”.
¿Cómo logran interpretar nuestras emociones?
Axel Haleby, Médico Veterinario y Gerente General de Inaba Chile, explica que los perros observan una combinación de señales.
“Expresiones faciales, postura corporal, tono de voz e incluso ciertas señales olfativas les permiten construir una lectura bastante precisa del estado emocional de quienes los rodean“, explica el profesional.
“Algo similar ocurre en los entrenamientos, en que los perros desarrollan su capacidad para asociar ciertos comportamientos o tonos de voz humanos con instrucciones específicas”, agrega el especialista.
La experiencia compartida también juega un papel fundamental. Mientras más años pasan junto a sus tutores, los perros aprenden a reconocer patrones de comportamiento, rutinas y cambios emocionales específicos de cada persona.
Esta convivencia prolongada les ayuda a anticipar situaciones y adaptar sus respuestas, fortaleciendo el vínculo entre ambos.
En ese sentido, las investigaciones indican que incluso han llegado mucho más allá, como una que concluye que los perros no solo perciben emociones humanas, sino que además utilizan esa información para guiar su comportamiento y tomar decisiones en sus interacciones sociales.
“Esta sensibilidad tan especial y extraordinaria puede ser resultado no solo del tiempo que nuestros perros pasan junto a nosotros, al punto de conocernos en profundidad, sino que también de los miles de años de convivencia entre ambas especies. No por nada son considerados el ‘mejor amigo del hombre’ y uno de los animales que mejor interpretan las señales sociales de los humanos”, agrega Axel Haleby.
¿Cómo fortalecer estos vínculos con nuestro perro?
Más allá de la gran ventaja que la evolución de la especie entrega, siempre existen formas de reforzar estos vínculos y el apego entre perros y tutores.
En este sentido, el especialista recomienda hacer rutinas compartidas de forma diaria, incluyendo paseos, juegos y dinámicas, en que existan premios y estímulos de forma permanente.
“Los snacks saludables como Churu, que además de tener características que les encantan a nuestros perros, los distraen y permiten generar un momento de relajo y esparcimiento, ya sea en casa o al aire libre, y además fortalecen conductas que queremos reforzar a través de un premio”, finaliza Axel Haleby.
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