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Hay días en que escucho al ministro de Hacienda y pienso que no entiende lo que pasa fuera de su oficina. Otros días lo escucho con más atención y me preocupa que lo entienda perfectamente. Porque para saber qué ocurre cuando sube el diésel basta con acompañar al hombre que reparte el pan.
Antes de salir tiene que echarle petróleo al furgón. Cuando vuelve, hace la cuenta y descubre que trabajó las mismas horas, repartió las mismas marraquetas y llevó menos plata a la casa. Me gustaría saber en qué parte del informe de Hacienda aparece ese caballero.
El bencinazo de marzo y las alzas que vinieron después merecen una explicación mejor que la acostumbrada referencia al mercado internacional. Nadie le pide al ministro que fije el precio mundial del petróleo. Le pedimos que responda por las decisiones que sí puede tomar en Chile. Entre el precio del barril y la boleta que uno paga en la bomba hay impuestos, hay un mecanismo de estabilización y hay un gobierno con atribuciones.
Si Hacienda decide cuánto del golpe llega al bolsillo y con qué rapidez, que tenga al menos la franqueza de firmar la decisión. El barril de petróleo no firma decretos.
Y hay una pregunta política que el ministro sigue debiendo: ¿A quién beneficia la manera en que decidió repartir esta cuenta? Al camionero que ya pactó el flete, difícilmente. A la pescadora que tiene que comprar combustible antes de saber si habrá pesca, tampoco. Hacienda puede calcular al peso cuánto le cuesta al fisco amortiguar un alza. Quisiera ver el mismo entusiasmo para calcular cuánto les cuesta a los demás que el fisco se ahorre esa plata.
Veo tres decisiones posibles. La primera es fortalecer el MEPCO y usarlo para que un salto brusco del petróleo no llegue de una sola vez al surtidor. Después de tantos meses de combustible caro, Hacienda debiera mostrar cuánto recaudó por IVA e impuesto específico, cuánto costó la estabilización y qué margen fiscal queda.
Si hubo recaudación adicional, propongo destinar parte de ella a moderar las alzas. Y cuando las condiciones permitan bajar los precios, que la rebaja se vea en la pizarra de la bencinera. Ahí la gente entiende las cifras a la primera, sin necesidad de que un ministro se las traduzca.
La segunda es rebajar temporalmente el impuesto específico. Si Hacienda objeta una rebaja pareja, que proponga cuánto descontar por litro, a partir de qué precio y por cuánto tiempo. En el campo y en la pesca hay, además, una cuestión de sentido común. A mi juicio, el agricultor que usa diésel para arar y el pescador que lo usa para salir a la mar, deberían poder recuperar íntegramente ese impuesto.
El antecedente de abril es bien concreto. La ley publicada el 26 de marzo limitó temporalmente al 31% la recuperación del impuesto al diésel de uso fuera de carretera para los contribuyentes afectados, con excepción de quienes estaban acogidos a los regímenes Pro Pyme. La decisión del Gobierno fue dejar una mayor parte de ese costo en manos de quienes producían. Después nos llevamos las manos a la cabeza porque suben los alimentos. ¿Cómo creía el ministro que llegaban las papas a la feria?
La tercera es entregar subsidios directos y temporales a quienes dependen del combustible para trabajar. Pienso en la pesca, la agricultura y los transportistas que abastecen ferias y almacenes. Se puede fijar un tope por beneficiario, exigir compras acreditadas y ponerle fecha de término al apoyo. Y hay que pagarlo a tiempo. Al pescador que necesita cargar el estanque el lunes de poco le sirve una devolución en diciembre. El proveedor de la caleta todavía tiene la mala costumbre de cobrar en pesos y al contado.
Ministro, ponga las tres alternativas sobre la mesa, con sus costos, sus plazos y los nombres de quienes recibirían el alivio. Si tiene una mejor, preséntela. Pero la próxima vez que hable de cuánto ahorró el Estado, tenga la gentileza de volver donde el repartidor de pan y preguntarle cuánto le quedó después de llenar el estanque. Capaz que el caballero, con la boleta en la mano, le conteste mejor que todos sus asesores juntos: «Ministro, la economía la hizo usted. La plata la puse yo».
