Científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) descubrieron una nueva molécula en el espacio interestelar, a partir de observaciones astronómicas y experimentos en laboratorio.
De acuerdo con un comunicado del MPE, se trata de la molécula con azufre más grande jamás encontrada en este entorno. La llamaron: 2,5-ciclohexadieno-1-tiona (C₆H₆S).
Fue detectada cerca del centro de la Vía Láctea, a unos 27.000 años luz de la Tierra, en la nube molecular G+0,693–0,027. Los investigadores identificaron que tiene un anillo estable de seis miembros y un total de 13 átomos, siendo la más grande de su tipo.
Mitsunori Araki, científico del MPE y autor principal del estudio que documenta este hallazgo, explica que “esta es la primera detección inequívoca de una molécula compleja con forma de anillo que contiene azufre en el espacio interestelar”.
Además, su descubrimiento “es un paso crucial hacia la comprensión del vínculo químico entre el espacio y los componentes básicos de la vida”, añade.
El origen de la química de la vida
Araki y su equipo observaron que la nueva molécula C₆H₆S está estructuralmente relacionada con otras moléculas encontradas en muestras extraterrestres y en cometas, pero es la primera encontrada en el espacio interestelar.
Esto, señala el estudio, establece un “puente” químico directro entre el espacio interestelar y el sistema solar en el que se encuentra la Tierra.
¿Pero por qué es importante que contenga azufre? Recordemos que, es un compuesto esencial para la vida, ya que actúa como componente estructural en proteínas y enzimas.
Previamente, los astrónomos solo habían identificado compuestos de azufre pequeños en el medio interestelar, mayormente de solo 6 átomos y si bien esperaban encontrar moléculas más grandes y complejas con azufre, hasta ahora no se habían detectado.
Valerio Lattanzi, científico del MPE que también participó del hallazgo, dice que “nuestros resultados muestran que una molécula de 13 átomos estructuralmente similar a la de los cometas ya existe en una nube molecular joven y sin estrellas”.
En este contexto, apunta el experto, “esto demuestra que la base química de la vida comienza mucho antes de la formación de las estrellas”.
Los investigadores creen que puede haber muchas más de estas moléculas por detectar y que, posiblemente, los ingredientes fundamentales para la vida pudieron haberse formado en el espacio interestelar, incluso antes de que existiera la Tierra, que es el único planeta donde sabemos que la vida existe.
Referencia:
Mitsunori Araki y otros autores. A detection of sulfur-bearing cyclic hydrocarbons in space. Revista Nature Astronomy, 2026.
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