Un diplomático qatarí provocó pánico el miércoles en un avión comercial estadounidense, luego de que las autoridades sospecharan que intentaba detonar explosivos en un zapato mientras presuntamente fumaba en el baño de un vuelo doméstico procedente de Washington.
La policía federal no encontró ningún explosivo a bordo del vuelo de United Airlines 663 que partió del aeropuerto nacional Ronald Reagan con 157 pasajeros y seis miembros de la tripulación a bordo, y que logró aterrizar sin problemas en el Aeropuerto Internacional de Denver.
Agentes federales redujeron al sospechoso, un diplomático de Qatar, nada más tocar tierra ante la sospecha de que había intentado detonar un “zapato bomba” en el vuelo, indicó un funcionario estadounidense a la AFP, que pidió el anonimato.
Sin embargo, fuentes policiales han asegurado a CNN y a NBC News que no se halló ningún explosivo en el avión.
El FBI investigaba si el hombre, identificado como Mohammed al-Modadi, de 27 años, quien goza de inmunidad diplomática al ser el vice-cónsul de la embajada de Qatar en Washington, intentó encender algo en el avión.
El diplomático qatari se encontraba detenido, informó la Agencia de Seguridad en el Transporte (TSA), que “investigaba” el asunto.
Hay varias hipótesis sobre el incidente. Según NBC News, media hora después de iniciado el vuelo el sospechoso se había introducido en el lavabo del avión simplemente para fumar un cigarro, que luego apagó con la suela de su zapato. Al detectar humo, un miembro de la tripulación alertó a las fuerzas de seguridad.
La cadena ABC News informó que el diplomático habría dicho a los agentes: “Estoy incendiando mis zapatos”.
Un funcionario de seguridad estadounidense admitió que probablemente se “trate de un gigantesco malentendido” y que seguramente Al-Modadi haya lanzado un comentario “sarcástico” al ser interrogado por los agentes.
Una vez declarada la emergencia por el piloto, dos aviones de combate F-16 acudieron al lugar.
“Poco antes de aterrizar en Denver, un pasajero provocó un incidente en un avión. Tras interceptar el vuelo, los F-16 acompañaron a la nave hasta que aterrizó sin problemas” a las 20:50 de Chile, indicó el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD, por sus siglas en inglés).
El pasado 25 de diciembre, un joven nigeriano trató de detonar una sustancia explosiva que llevaba oculta en su ropa interior durante un vuelo que viajaba a Detroit procedente de Amsterdam, lo que ha provocado un aumento de los controles de seguridad ante el temor generalizado a nuevos atentados similares a los del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.