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Una investigación de The Sunday Times reveló la presencia de cadmio, metal tóxico similar a la plata, en joyas vendidas en Amazon y TikTok, etiquetadas como "plata de ley 925". El cadmio, un metal pesado perjudicial para la salud, se acumula en el cuerpo y puede causar daños en órganos como riñones y pulmones. En Chile, se descarta su uso en joyería tradicional, pero sí se encuentra en bisutería barata importada.
Una investigación realizada por The Sunday Times reveló que varias joyas que se venden a través de Amazon y TikTok pueden contener un peligroso metal llamado cadmio, cuyo aspecto es similar al de la plata.
De hecho, tras el análisis de estas piezas, la investigación descubrió que varias de ellas se venden como “plata de ley 925”, pero no es real.
El hallazgo encendió las alertas, pues tal como explicó a BioBioChile el médico internista de Clínica Ciudad del Mar, Mauricio Cancino, este es “un metal pesado que no cumple ninguna función beneficiosa en nuestro organismo”.
De acuerdo al Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU, el cadmio se encuentra de manera natural en los suelos y rocas, además del carbón y fertilizantes minerales. Por ello, suele estar presente en la extracción de zinc, plomo y cobre. A su vez, se utiliza para la fabricación de baterías, pigmentos, revestimientos de metal y plásticos, por lo que no es extraño en nuestro medioambiente.
Sin embargo, lo que lo hace riesgoso es la cantidad y el uso que se le dé. De acuerdo con el profesional, “lo que hace particularmente peligroso al cadmio es que el organismo lo elimina muy lentamente“. Así, puede permanecer entre 10 y 30 años en el organismo y acumularse progresivamente en hígado y riñones.
Aunque para el profesional la exposición al cadmio no significa que automáticamente una persona va a sufrir una intoxicación, la vía de exposición y el tiempo son importantes, por lo que señala: “El problema es que la intoxicación crónica suele ser silenciosa. Muchas personas no presentan síntomas durante años“.
De acuerdo al especialista, el organismo usa la proteína metalotioneína para neutralizarlo, pero cuando la exposición es prolongada, “esa capacidad se supera y comienza el daño en distintos órganos”.
Así, se pueden presentar diversos problemas de salud, donde los primeros afectados son los riñones. En ese órgano puede aparecer daño tubular, que consiste en lesiones en túbulos, unos pequeños conductos que ayudan a filtrar la sangre cuando pasa por el riñón, explica la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
También puede haber pérdida de proteína por la orina y, con el tiempo, desarrollar enfermedad renal crónica.
En quienes trabajan en contacto con el cadmio, detalla que puede haber episodios de bronquitis crónica, enfisema y enfermedad pulmonar obstructiva. En etapas muy avanzadas puede llegar a afectar “los huesos, al sistema óseo, provocando osteoporosis, osteomalacia y fracturas“, dice Cancino.
Por otro lado, de acuerdo al Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU, la exposición de trabajadores del cadmio al metal puede estar relacionada con un “mayor riesgo de muerte por cáncer de pulmón”.
¿Hay joyas con cadmio en Chile?
En cuanto a la presencia de joyas con cadmio en Chile, de acuerdo con Juan Carlos Cano, subgerente comercial de Aurus Joyería, este metal en Chile no se usa en la fabricación de piezas en talleres de orfebres que trabajan con plata, oro o cobre para fundirlas.
Pero, “en el mercado de la bisutería ultraconómica de fantasía, la que llega por toneladas desde el extranjero y se vende en el comercio informal, el cadmio sí está presente”. Esto, pues, detalla que es extremadamente barato, cuyo precio equivale al 0.3% del valor de la plata.
A ello se suma que su apariencia no es muy diferente, por lo que no es fácil distinguirlo en las joyas: “El cadmio es un tóxico silencioso y acumulativo. Si una persona o especialmente un niño chupa una pieza con cadmio, la muerde o la lleva puesta en contacto directo con la piel y el sudor de forma prolongada, el cuerpo absorbe pequeñas dosis“, detalló.
A lo que agrega: “El cadmio no se absorbe fácilmente a través de la piel intacta por el solo hecho de tocarlo un momento. El peligro real está en el contacto prolongado con el sudor, la costumbre de chuparse los accesorios o cuando los niños se llevan estas piezas a la boca”.
Dado que no existe una forma de distinguir si una joya está hecha de cadmio o de plata a simple vista, el especialista recomienda sospechar de aquellas piezas “muy vistosas, pero de precios ridículamente bajos de comercios informales o de plataformas de importación”.
A su vez, detalla que las características propias del cadmio lo hacen muy útil para piezas gruesas y de detalles calados, por lo que es otro detalle al que prestarle atención.
¿Qué hacer ante la exposición al cadmio?
En Chile, el Ministerio de Salud y el Instituto de Salud Pública mantienen vigilancia permanente sobre este metal, especialmente entre los trabajadores que se exponen a él, dice el médico de la Clínica Ciudad del Mar; además, los niveles de exposición son bajos en Chile, por lo que “no existe evidencia de una intoxicación masiva por cadmio en nuestro país”.
No obstante, si una persona ha estado expuesta al cadmio o trabaja en las actividades de riesgo y además presenta problemas renales o respiratorios, lo recomendable es “consultar precozmente y de inmediato ante una sospecha de intoxicación; la entidad que entrega información toxicológica las 24 horas es el CITUC”, dice el experto.
