Un informe de inteligencia de Estados Unidos incluyó la primera imagen de alta resolución del avión espacial secreto de China, conocido como Shenlong, o “dragón divino”. Hasta ahora, lo más parecido a una foto que se había visto de esta nave era una toma borrosa del reflejo de la luz en sus paneles.
La fotografía aparece en el reporte “Challenges to Security in Space”, de 130 páginas, de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de EEUU.
Si bien fue captada en el 2024 por la empresa privada Maxar Technologies, hoy llamada Vantor, ahora fue consignada de manera oficial en el documento que solo la rotula como “avión espacial de la República Popular China”, pero con mucha mejor calidad.
Ni el informe ni la leyenda aclaran si la imagen es inédita o estuvo clasificada, lo que deja dudas sobre por qué se difunde ahora.
Primera imagen nítida de Shenlog
Vantor describe la nave como “PRC Test Spacecraft 3” y le atribuye unos 8 metros de largo. Se ven las compuertas de la bahía de carga parcialmente abiertas y un satélite acoplado atrás, de unos 10 metros de ancho.
Probablemente sea un “módulo de servicio”, que se une a otra nave para darle energía, propulsión u otros apoyos.
Jonathan McDowell, experto en seguimiento de satélites de la Universidad de Durham, dijo al Daily Mail que la nave es muy similar al X-37B, el avión espacial robótico de la Fuerza Espacial de EEUU.
Según explicó, las alas difieren un poco, pero el diseño general, incluidas las aletas traseras inclinadas, indica que alguien con poder en China pidió construir uno igual.
Lo que sigue sin saberse
China ha lanzado tres misiones de aviones espaciales, en 2020, 2022 y 2023, según la DIA. La más reciente de Shenlong partió el 7 de febrero de este año desde el centro de Jiuquan. No está claro si todas las hizo la misma nave ni si la imagen corresponde a Shenlong o al otro avión espacial chino, Tengyun.
Mediciones de radar han captado que la nave liberó nueve objetos no identificados, que se cree son pequeños satélites llamados CubeSats.
McDowell sospecha que tiene un brazo robótico, pero no se ve en la foto, y cree que su función es demostrar que China puede operar un minitransbordador robótico y probar equipos en órbita para reutilizarlos.
La DIA advierte además que el programa espacial chino es el segundo más avanzado tras el estadounidense. Desde 2016, los lanzamientos anuales pasaron de 22 a 93. El organismo sostiene que Pekín ve el espacio como una “prioridad estratégica para el dominio militar” y desarrolla armas contra satélites.
¿Cómo hicimos esta nota?
Esta nota fue redactada con la inteligencia artificial de Claude (Anthropic). El periodista investigó preliminarmente, seleccionó las fuentes y las entregó a Claude para su redacción usando como referencia el estilo de escritura del autor. Luego el periodista revisó la nota, realizó ediciones y verificó sus fuentes.
Enviando corrección, espere un momento...
