Los incendios forestales que golpean el sur de Italia dejaron un hallazgo que impactó incluso a quienes combaten las llamas. Investigadores aseguran que algunos pirómanos habrían utilizado gatos callejeros para propagar el fuego, luego de atarles trapos empapados en líquido inflamable a la cola, prenderles fuego y liberarlos entre la vegetación, recogió The Telegraph.
La denuncia surgió tras los devastadores incendios que esta semana afectaron el parque nacional de Pollino, en la región de Calabria, donde el fuego destruyó una parte importante de este espacio natural. En el lugar, los equipos que trabajan en la investigación encontraron, además de gatos afectados, velas y dispositivos de ignición retardada entre los restos calcinados, elementos que apuntan a una acción intencional.
Domenico Costarella, integrante de la agencia de protección civil de Calabria, explicó cómo habría operado esta práctica. “Estos animales fueron liberados en los campos, corriendo de un lado a otro y propagando el fuego”, afirmó.
El funcionario también llamó a enfrentar este tipo de delitos con mayor decisión. “Combatir los incendios provocados requerirá un cambio de mentalidad… Son actos inhumanos. Lamentablemente, los hombres son sus peores enemigos”, sostuvo.
Por su parte, Piera Rosati, presidenta de Lndc, una de las organizaciones de protección animal más grandes e históricas de Italia, afirmó: “Si se confirmaran los informes del Departamento de Protección Civil, nos enfrentaríamos no solo a un delito medioambiental muy grave, sino también a uno de los episodios de crueldad animal más impactantes de los últimos años”.
“La sola idea de que un gato pueda ser transformado en un instrumento para iniciar un incendio provoca consternación e indignación”, agregó en declaraciones a Corriere della Sera.
Gatos para propagar incendios forestales en Italia
El caso provocó una rápida reacción de organizaciones defensoras de los animales. La asociación para la defensa de los animales de Italia ofreció una recompensa de 1.000 euros a quienes entreguen información que permita identificar a los responsables de prender fuego a los gatos para propagar incendios.
Aunque la acusación conmocionó por su brutalidad, las autoridades italianas ya habían enfrentado episodios similares. En 2016, investigadores atribuyeron a grupos vinculados con la mafia el uso de gatos para provocar incendios en el parque regional de Nebrodi, en Sicilia, Italia. Un año después, la Camorra volvió a utilizar la misma estrategia para iniciar incendios en bosques protegidos ubicados a los pies del Vesubio, situación que obligó a evacuar sectores y movilizar al ejército.
La investigadora Lauren Pearson explicó a CNN el año pasado que este tipo de incendios respondería a una estrategia de acaparamiento de tierras. Según indicó, quienes provocan los siniestros buscan depreciar terrenos para luego adquirirlos a bajo costo.
Mientras la investigación avanza, la emergencia continúa en distintos puntos del país. Solo en Calabria se han registrado más de 160 incendios, que el jefe regional de Protección Civil atribuyó a la acción de “individuos malintencionados”.
Preocupación por incendios
La situación también sigue siendo crítica en Sicilia, donde cerca de 6.000 bomberos, guardabosques y funcionarios de protección civil trabajan para contener decenas de incendios, pese al apoyo de aviones cisterna.
El ministro del Interior de Italia, Matteo Piantedosi, confirmó además la muerte de un bombero mientras combatía uno de los incendios. A ello se suma el efecto de la intensa ola de calor que afecta al sur de Europa. Un portavoz de la protección civil italiana declaró a AFP que la situación en Sicilia era “grave” y que los incendios se estaban “avivando debido a las altísimas temperaturas y a la extrema sequedad del suelo”.
Hasta ahora, el fuego ha consumido más de 11.500 hectáreas en Italia. La emergencia también alcanza a otros países europeos. En Francia, un incendio obligó a evacuar a más de 10.000 turistas cerca de Burdeos y desplazó a miles de campistas, mientras que en España los bomberos continúan combatiendo grandes focos, incluido uno en la provincia de Guadalajara que ya ha devastado más de 32.000 hectáreas.
Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, las 250.000 hectáreas quemadas en Europa durante este año se mantienen apenas por debajo del mismo período del año anterior, aunque casi duplican el promedio registrado entre 2006 y 2025.
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