Un intenso destello iluminó el cielo de distintas regiones de Chile durante la noche de este viernes 13 de noviembre, seguido por un estruendo que sorprendió a numerosos habitantes de la zona centro-sur.
Aunque inicialmente surgieron dudas sobre su origen e incluso se vinculó con el lanzamiento de un cohete de SpaceX, especialistas explicaron que lo más probable es que se haya tratado de un bólido de origen natural.
El fenómeno ocurrió cerca de las 21:32 horas y fue registrado por cámaras de seguridad y teléfonos celulares. Los reportes de avistamiento se extendieron desde la región Metropolitana hasta Los Ríos, mientras que en localidades de Ñuble y Bío Bío algunos testigos aseguraron haber escuchado un fuerte ruido segundos después del destello.
Pero ¿qué ocurrió exactamente?
El doctor Rodrigo Herrera Camus, académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción y director del Núcleo Milenio MINGAL, explicó que lo más probable es que se tratara de un fragmento de roca espacial que ingresó a gran velocidad a la atmósfera terrestre.
“En este caso debe haber sido un fragmento mucho más grande, quizás de decenas de centímetros”, señaló el especialista, diferenciándolo de las pequeñas partículas que habitualmente producen las conocidas estrellas fugaces.
Al ingresar a la atmósfera, estos cuerpos interactúan con los gases que encuentran a su paso, generando un intenso calentamiento que produce la luminosidad observada desde la superficie. El color verde azulado registrado en algunos videos podría estar relacionado con la composición química del objeto y los elementos presentes en el material que se calienta, como el níquel y el magnesio.
¿Por qué se escuchó un estruendo después del destello?
Uno de los aspectos que más llamó la atención fue el fuerte ruido que algunos habitantes aseguraron haber percibido después de observar el fenómeno luminoso.
La explicación está en la velocidad a la que se desplazan estos cuerpos. Según detalló la astrónoma y divulgadora científica Francisca Contreras, los meteoros pueden viajar más rápido que el sonido, generando una onda de choque durante su desplazamiento por la atmósfera.
Esta perturbación comprime el aire y produce un estampido sónico que puede llegar a escucharse en tierra varios segundos después de que se observa el destello.
La Red Geocientífica de Chile también apuntó a este mecanismo para explicar los estruendos y vibraciones reportados en ventanas y estructuras de distintas localidades de Ñuble y Bío Bío.
La organización agregó un antecedente relevante: el sensor GLM del satélite GOES-19, de la NOAA, detectó un destello óptico de gran intensidad aproximadamente a 15 kilómetros al norte-noroeste de Cabrero, en el límite entre ambas regiones.
Sin embargo, aclararon que esta ubicación corresponde al punto donde se registró la mayor luminosidad o fragmentación del objeto en la atmósfera, y no necesariamente a un lugar de impacto en la superficie.
¿Pudo caer un meteorito y representa algún peligro?
Herrera explicó que, cuando un fragmento espacial consigue sobrevivir a su paso por la atmósfera y alcanza la superficie terrestre, recibe el nombre de meteorito. Si se desintegra completamente antes de llegar al suelo, se trata de un meteoro.
Por ahora, la Red Geocientífica de Chile indicó que no existen antecedentes que permitan confirmar que algún fragmento haya alcanzado la superficie, por lo que el evento debe clasificarse como un bólido y no como una caída de meteorito.
Respecto de un eventual peligro para la población, el académico de la UdeC fue enfático en señalar que el fenómeno no representa un riesgo. Solo objetos de dimensiones considerablemente mayores podrían provocar daños significativos.
Descartan relación con el lanzamiento de SpaceX
Otra de las dudas que surgieron en redes sociales fue una posible conexión con el vuelo 15 del cohete Starship de SpaceX, realizado el mismo viernes desde Texas, Estados Unidos.
No obstante, Contreras descartó que ambos acontecimientos estuvieran relacionados. Explicó que la trayectoria de la nave pasó por el Atlántico y que, tras reducir la duración de su misión a tres órbitas, adelantó su desorbitación para reingresar al norte de Hawái.
De esta manera, se canceló el sobrevuelo final sobre la cuenca del Pacífico frente a Chile, por lo que el fenómeno observado durante la noche del viernes no correspondería a restos del cohete.
Los especialistas coinciden en que el avistamiento fue un fenómeno astronómico natural que, pese a su espectacularidad y al estruendo que lo acompañó, no constituye una amenaza para la población.
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