El corazón es el único órgano que parece estar en gran medida protegido del cáncer, y científicos italianos creen haber encontrado por qué.
Resulta que la fuerza mecánica del latido constante impediría que las células tumorales se instalen y se multipliquen, según un estudio publicado en la revista Science.
El hallazgo podría inspirar tratamientos contra varios tipos de cáncer, incluida la aplicación de presión externa sobre los tumores.
Un tumor muy raro, y casi siempre benigno
El cáncer primario de corazón, el que nace en el propio tejido cardíaco y no llega desde otro órgano, es extremadamente raro, con una frecuencia menor al 0,1% o 0,3% de todos los tumores, destacan medios especializados como el Manual MSD.
En estos casos, hasta el 90% de esos tumores son benignos, agregan, es decir, difícilmente se extienden. Aun así, pueden ser mortales si crecen tanto que bloquean el flujo de sangre.
Ya se sabía que el corazón carece de algo que vuelve vulnerables a otros órganos, la división celular frecuente. Cada división aumenta el riesgo de errores en el ADN, o mutaciones, que pueden derivar en cáncer. Las células del músculo cardíaco dejan de dividirse poco después del nacimiento y en la adultez solo crecen de tamaño.
“Las células cardíacas que mueren no se reemplazan, a diferencia del revestimiento del intestino, que se renueva cada cinco a diez días, una de las razones por las que el cáncer de intestino es muy común”, explicó Klaus Witte, cardiólogo del Instituto de Medicina Cardiovascular y Metabólica de Leeds, en el Reino Unido, al Daily Mail.
El experimento en ratones
Pero ahora, investigadores de la Universidad de Trieste, en Italia, plantean otra explicación. Las células cancerosas no resistirían la fuerza mecánica de un órgano que se contrae y se expande hasta 100.000 veces al día.
Para probarlo, inyectaron células de cáncer humano en ratones con el corazón modificado genéticamente para latir a una fracción del ritmo normal. Con la carga mecánica muy reducida, las células proliferaron. Con el corazón funcionando normalmente, murieron.
Además, el latido activa la producción de una proteína llamada Nesprin-2, que ordena al núcleo de la célula cancerosa dejar de reproducirse porque el entorno no es adecuado. Sin latido, o con uno mucho más lento, la proteína no se producía.
La líder del estudio, Serena Zacchigna, profesora de biología molecular, afirmó que el ambiente cardíaco es desfavorable para los tumores, en parte porque su actividad mecánica continua limita físicamente su expansión.
Hacia dispositivos y fármacos
El equipo de Trieste investiga ahora un dispositivo para llevar puesto, que ejerza una carga mecánica similar sobre tumores de piel o mama para frenar su crecimiento. Este campo se conoce como mecanoterapia.
Eoin McEvoy, profesor de ingeniería biomédica de la Universidad de Galway, en Irlanda, que participó en un estudio sobre presión y células cancerosas publicado este año en Proceedings of the National Academy of Sciences, advirtió de los riesgos.
Comprimir un melanoma podría frenarlo, pero también se ha reportado que la compresión puede favorecer que las células se propaguen. “Es un arma de doble filo”, dijo al suplemento Good Health.
Por eso, su equipo propone desarrollar fármacos que actúen sobre proteínas como Nesprin-2. Witte calificó el enfoque como “un concepto muy interesante”.
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