La circunferencia del cuello podría entregar información sobre la acumulación de grasa y el riesgo de desarrollar alteraciones metabólicas, incluso en personas que no presentan sobrepeso, de acuerdo a distintos estudios.
Recordemos que el índice de masa corporal (IMC) es una de las herramientas más utilizadas por los profesionales de la salud para evaluar si una persona tiene sobrepeso u obesidad. Sin embargo, esta medición no siempre permite conocer cómo se distribuye la grasa en el organismo, un aspecto que también puede influir en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
En ese contexto, la hipótesis es que un cuello de mayor tamaño podría reflejar una acumulación de grasa en la parte superior del cuerpo, relacionada con alteraciones metabólicas como:
Resistencia a la insulina
Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
Colesterol HDL bajo y triglicéridos elevados.
Enfermedad coronaria.
Infarto cardíaco.
Accidente cerebrovascular (ACV).
Fibrilación auricular.
Insuficiencia cardíaca.
Apnea obstructiva del sueño.
Enfermedades metabólicas y el tamaño de tu cuello
Un estudio reciente, presentado en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), en Chicago, examinó precisamente esta relación. La investigación consideró a 197 adultos aparentemente sanos, a quienes se les midió la circunferencia del cuello y de la cintura para evaluar posteriormente la presencia de resistencia a la insulina.
Según los resultados difundidos por Daily Mail, los participantes con un cuello de mayor circunferencia tenían más probabilidades de presentar indicios de esta alteración. La asociación se mantuvo incluso después de considerar el tamaño de la cintura, lo que sugiere que la medición cervical podría aportar información que no necesariamente se obtiene con los indicadores corporales habituales.
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células del organismo responden de manera menos eficiente a esta hormona, encargada de regular los niveles de glucosa en la sangre.
Con el tiempo, esta condición puede favorecer el desarrollo de diabetes tipo 2 y formar parte del síndrome metabólico, un conjunto de alteraciones que incluye presión arterial elevada, aumento de la glucosa y niveles anormales de colesterol.
La evidencia científica detrás de la medición del cuello
Aunque el trabajo presentado en Estados Unidos es reciente, la relación entre la circunferencia cervical y la salud metabólica no es una hipótesis nueva. Existen investigaciones anteriores que han examinado si esta medida puede ayudar a identificar riesgos que no siempre quedan reflejados en el peso o en el IMC.
Uno de los antecedentes más relevantes es el estudio publicado en 2010 en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, que analizó a 3.307 personas que participaron en el estudio Framingham, una de las principales investigaciones epidemiológicas sobre enfermedades cardiovasculares.
Los científicos encontraron que una mayor circunferencia del cuello estaba asociada con distintos factores de riesgo cardiometabólico, entre ellos niveles elevados de insulina, glucosa y triglicéridos, además de una menor concentración de colesterol HDL, conocido como colesterol bueno.
Un aspecto importante fue que algunas de estas asociaciones se mantuvieron incluso después de ajustar los resultados por la cantidad de grasa visceral, es decir, aquella que se acumula alrededor de los órganos abdominales.
Esto llevó a los investigadores a plantear que la grasa almacenada en la parte superior del cuerpo podría tener una relación particular con las alteraciones metabólicas y aportar información adicional a otras mediciones de obesidad.
¿Qué encontró un estudio realizado en Chile?
La evidencia también tiene un antecedente nacional. En noviembre de 2019, la revista científica BMJ Open publicó una investigación titulada Is neck circumference an appropriate tool to predict cardiovascular risk in clinical practice? A cross-sectional study in Chilean population.
El trabajo fue desarrollado por investigadores vinculados a la Universidad Mayor, la Universidad Tecnológica de Chile y la Universidad de Chile, quienes analizaron información de 4.607 adultos mayores de 18 años, cuyos datos provenían de la Encuesta Nacional de Salud 2009-2010.
El objetivo era determinar si la circunferencia del cuello podía utilizarse para identificar a personas con riesgo cardiovascular moderado o alto y comparar su capacidad predictiva con la medición de la cintura.
Los resultados mostraron que casi el 10% de los participantes presentaba un riesgo cardiovascular moderado o alto. Además, las personas con obesidad cervical tenían una mayor probabilidad de encontrarse en esos grupos de riesgo.
En concreto, la obesidad cervical se asoció con una probabilidad 1,95 veces mayor de presentar riesgo cardiovascular moderado o alto. En el caso de la obesidad abdominal, identificada mediante la circunferencia de la cintura, la asociación fue de 4,5 veces.
Los investigadores también compararon la capacidad de ambas mediciones para identificar a las personas con mayor riesgo. La circunferencia cervical obtuvo un área bajo la curva ROC de 81,4%, mientras que la cintura alcanzó un 82,2%. En el análisis global, la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Sin embargo, hubo diferencias según el sexo: en los hombres, la cintura mostró una capacidad predictiva superior, mientras que en las mujeres ambas mediciones tuvieron un desempeño similar.
Los autores concluyeron que la circunferencia del cuello podía ser una herramienta útil en la práctica clínica, especialmente cuando medir la cintura resulta difícil. También identificaron como puntos de corte para obesidad cervical 37 centímetros en hombres y 32 centímetros en mujeres.
¿Cómo medir la circunferencia del cuello?
La medición puede realizarse en casa con una cinta métrica flexible. Para hacerlo, se recomienda mantener la cabeza en posición neutra, los hombros relajados y rodear el cuello con la cinta, justo por debajo de la nuez de Adán.
En el estudio estadounidense difundido por Daily Mail, los investigadores identificaron una mayor frecuencia de indicios de resistencia a la insulina en hombres con una circunferencia superior a 40,6 centímetros y mujeres sobre los 34,3 centímetros.
Sin embargo, estas cifras no deben interpretarse como límites médicos universales. De hecho, el estudio chileno de 2019 utilizó otros puntos de corte: 37 centímetros para hombres y 32 centímetros para mujeres.
Las diferencias muestran que los valores pueden variar según la población estudiada, las características de los participantes y los objetivos de cada investigación.
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