El Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACS, por sus siglas en inglés) compartió una nueva lista de verificación de los síntomas de cáncer colorrectal, que está aumentando en personas jóvenes menores de 50 años a nivel global.
De hecho, en Estados Unidos es la primera causa de muerte por cáncer en dicho rango etario, mientras que en el caso de Chile, el país figura como el segundo del mundo donde más aumentaron los casos, según un estudio publicado en The Lancet Oncology.
Los científicos aún no tienen claro por qué tanto el cáncer de colon como el de recto están aumentando en esta población. Por el momento, teorizan que factores relacionados con el estilo de vida, como el sedentarismo, la alimentación y hábitos poco saludables, podrían estar influyendo, pero no hay certeza.
Lo que sí saben los médicos es tomar medidas para detectarlo a tiempo. La Dra. Marylise Boutros, cirujana colorrectal y miembro del Comité de Educación para Pacientes del Colegio Americano de Cirujanos (ACS), explica en un comunicado que en personas jóvenes, los síntomas suelen confundirse con afecciones menores.
“Muchas veces, cuando los pacientes jóvenes buscan atención médica por síntomas intestinales, estos se atribuyen con demasiada frecuencia a hemorroides o estreñimiento y se tratan de forma conservadora”, advierte.
Y añade que “a medida que aumenta el número de jóvenes diagnosticados con cáncer colorrectal, el conocimiento de los signos y síntomas sutiles de la enfermedad puede salvar vidas“.
4 síntomas del cáncer colorrectal para estar alerta
Desde el ACS explican que los primeros síntomas del cáncer colorrectal pueden ser sutiles, pero “no deben ignorarse ni dejarse sin evaluar”. En este contexto, señalan 4 que son clave para un diagnóstico a tiempo.
1. Cambios intestinales persistentes
Los cambios intestinales notables pueden indicar problemas. Según los expertos, hay que identificar signos como el estreñimiento o la diarrea persistentes, así como heces delgadas.
La Dra. Paula Denoya, presidenta estatal de la Comisión del Cáncer (CoC) y cirujana colorrectal del Hospital Universitario de Stony Brook en Nueva York, dice que, si bien estos síntomas en jóvenes no necesariamente indican cáncer, no está de más la revisión.
“Cualquier cambio intestinal nuevo o diferente merece atención médica. Una revisión anual de bienestar es un buen momento para plantear estas inquietudes”, sugiere.
2. Sangre en las heces
Por otro lado, un signo de alerta importante puede ser la presencia de sangre en las heces, especialmente si ocurre más de una vez. El Dr. James T. McCormick, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Drexel, dice que el sangrado también lo pueden causar otras afecciones, pero es el síntoma más común de cáncer colorrectal.
“Las personas pueden notar sangre roja brillante en el papel higiénico o en la taza del inodoro, o esta puede adquirir un color rojo u oscuro al mezclarse con las heces. Cualquier sangrado recurrente debe ser evaluado, y podría estar indicada una colonoscopia para determinar la causa subyacente”, explica.
3. Cambios en las heces
De acuerdo con el ACS, la sangre roja no es el único signo, las heces que presentan cambios como color rojo oscuro, alquitranadas o con mucosidad también indican sangrado en el tracto gastrointestinal, el colon o el recto.
4. Estado de salud
Los especialistas también advierten que los cambios en la salud igualmente pueden ser señales. Si las personas presentan pérdida de peso inexplicable, fatiga, debilidad, pérdida de apetito, náuseas o vómitos, estos pueden ser síntomas de afecciones gastrointestinales subyacentes del cáncer.
El ACS también recomienda que los grupos de riesgo y las personas con antecedentes familiares se hagan pruebas de detección a partir de los 45 años. El organismo señala que la colonoscopia sigue siendo el método de referencia, ya que no solo permite detectar el cáncer, sino que también extirpar pólipos precancerosos.
La Dra. Boutros añade que “el cáncer colorrectal es altamente tratable cuando se detecta a tiempo, y los avances quirúrgicos siguen haciendo que el tratamiento sea menos invasivo”.
“Animo a los pacientes a ser proactivos y usar esta lista de verificación para iniciar una conversación con su médico de cabecera sobre cualquier cambio intestinal preocupante”, concluye.
Referencia:
Lista de verificación educativa de la ACS, 2026.
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