Un día los usuarios de Roku, el popular aparato para ver streaming en el televisor, encendieron su pantalla y se encontraron con un tan triste como inesperado: sus peces se iban a ir. Desde el 1 de diciembre, el popular protector de pantalla "Aquatic Life" dejará de estar disponible en los dispositivos de la compañía.
La decisión es de su creador. Según informa Ars Technica, medio especializado en tecnología, el artista Jim Sachs resolvió no renovar la licencia, el permiso pagado que permitía a Roku usar su animación, luego de que Fox comprara la empresa.
Un aviso en la pantalla y una compra millonaria
Según Mashable, sitio de tecnología y cultura digital, el 6 de noviembre Fox cerró un acuerdo de 22.000 millones de dólares para adquirir a Roku. La salida de la pecera sería la primera baja visible de esa fusión.
Ars Technica añade que la alerta llegó a los usuarios esta semana y que el medio Cord Cutters News fue el primero en reportarla. Las personas afectadas serán cambiadas automáticamente a "Roku City", otro protector de pantalla de la marca que incluye publicidad sutil.
La pecera, que según Ars Technica lleva diez años entre las opciones de Roku, era un espacio sin anuncios. Su nombre original es "Marine Aquarium" y fue creada por Sachs mediante su empresa SereneScreen. Roku la licenciaba a través de Prolific Publishing.
"No puedo ser parte del mundo Fox"
Sachs explicó a Ars Technica que el contrato se renueva cada octubre y que cualquiera de las partes puede cancelarlo por la razón que sea. Un día después de enterarse de que Fox planeaba comprar Roku, avisó a Prolific que no renovaría.
"No puedo ser parte del mundo Fox", dijo al medio, en alusión a la polémica reputación de Fox News. Agregó que, a su juicio, Fox busca otro espacio para difundir su filosofía, algo que considera repudiable, y que no soporta que su obra sirva para atraer a una sola persona a ese camino.
El costo no es menor. Según Sachs, el acuerdo valía 80.000 dólares al año (unos 78 millones de pesos chilenos) por derechos exclusivos en dispositivos de este tipo, o 60.000 dólares (unos 58 millones de pesos) por derechos no exclusivos. Roku siempre eligió la versión exclusiva.
Ese ingreso era su principal fuente de dinero, dijo, pues las ventas de la versión para computadores son bajas. Aun así, afirmó que su situación es manejable, porque sus necesidades son pocas, aunque no podrá iniciar los proyectos que tenía planeados. Ars Technica indica que Roku no respondió su consulta sobre los detalles del contrato.
Los fans lloran sus peces
En redes sociales, la reacción fue intensa. Mashable recoge mensajes en Reddit de usuarios para quienes la pecera era parte de su vida. Uno contó que regaló un Roku a su padre antes de que muriera y que una de sus últimas conversaciones fue sobre cuánto le gustaban esos peces.
Otra persona escribió que el protector de pantalla la acompañó por unos diez años, que lo eligió su esposa y que ella murió de cáncer de páncreas hace siete años. Ars Technica citó además a un usuario que dijo que la animación lo ayuda a calmarse cuando su mente, con TDAH, va a toda velocidad.
También hubo teorías. Mashable cuenta que algunos creyeron que la pecera le restaba ingresos a Roku, porque la compañía ha destacado en sus informes anuales las ubicaciones publicitarias de alta visibilidad en sus dispositivos. Esa hipótesis quedó superada por la explicación de Sachs.
Roku City, por su parte, tiene su propio grupo de seguidores y se ha convertido en meme. Mashable señala que la empresa ha aprovechado esa fama con guiños escondidos y referencias a la cultura popular, aunque no todos están conformes. Un usuario de X escribió una crítica dura y sostuvo que la gracia era precisamente lo difícil que es meter publicidad entre los peces.
¿Hay marcha atrás?
Roku no ha comentado públicamente los pedidos de los usuarios para recuperar la pecera. Sachs dijo que la empresa le pidió restituir la licencia, pero que no lo hará hasta que Fox deje atrás su "modelo de negocios basado en la ira" y asuma "la responsabilidad por todo el daño que ha causado".
Con todo, el artista aseguró no tener "ilusiones" de que su decisión tenga un efecto significativo. Dijo que, si ocurriera ese cambio, la licencia podría volver, incluso gratis. Ars Technica estima poco probable que la pecera regrese a Roku.
Quienes quieran seguir viéndola tienen alternativas. El protector sigue a la venta para Windows, macOS, iOS y Android. Sin embargo, Sachs pidió en los comentarios de Ars Technica esperar antes de comprar la versión de Windows, porque quisiera encontrar una forma de que los antiguos usuarios de Roku la obtengan gratis, con una donación opcional. Sostuvo que esa versión es muy superior, con más controles y mejor resolución.
Un dato aparte: Sachs contó en esos comentarios que un ejecutivo de Apple le preguntaba cada año si terminaba la exclusividad con Roku para llevar la pecera al Apple TV. Su reemplazo también la quiere, pero Apple no financia el desarrollo, y hacer una versión nueva le tomaría cerca de un año, por lo que no se compromete.
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