Chile perdió 344 mil hectáreas de glaciares, el equivalente a 21 veces la superficie de Rapa Nui

Un estudio de MapBiomas Agua-Chile, la plataforma que mapea la dinámica de la superficie de agua y los glaciares en todo el territorio nacional, reveló que Chile perdió 344 mil hectáreas de glaciares en solo 28 años.

Esta cifra proviene de un mapeo satelital que contempla datos desde 1998 a 2025. En total, la pérdida equivale a 21 veces la superficie de Rapa Nui y la zona más afectada fue la región de Ñuble, que perdió el 91% de su superficie glaciar.

Los datos preocupan a expertos, ya que estas estructuras de hielo aportan agua a distintas zonas del país. Además, Chile concentra alrededor del 80% de los glaciares andinos, por lo que su comportamiento influye directamente en la disponibilidad de agua dulce, más aún considerando la megasequía que afecta al país.

Alexis Segovia, especialista en glaciares y profesor de la Universidad de Chile, explica en un comunicado que “los glaciares son tremendamente relevantes porque entregan un flujo continuo de agua a las cuencas, sobre todo en épocas de verano y de sequía, que es cuando más necesitamos agua”.

“Esta agua la usamos para todo tipo de actividades industriales, domésticas; el agua que sale de la llave viene en su gran mayoría de los glaciares, sobre todo en verano. Y también los glaciares constituyen un atractivo turístico y una relación con las comunidades o poblaciones que viven cerca de la montaña”, advierte.

Y añade que “por esto, si los glaciares retroceden o los glaciares comienzan a desaparecer, todas estas actividades y toda esta relación entre glaciares y sociedad se va a ver debilitada o se va a ver mermada por justamente el retroceso de estos cuerpos de hielo”.

Cómo desaparecen los glaciares en Chile

El estudio identificó dinámicas distintas a lo largo del país. Por ejemplo, en el extremo norte y en la macrozona austral —donde se concentra la mayor reserva glaciar de Chile, incluidos los Campos de Hielo Norte y Sur— el retroceso ha sido gradual.

Sin embargo, en la zona central y en regiones como Ñuble, la pérdida ha sido proporcionalmente mayor, especialmente desde mediados de la década de 2010.

Asimismo, se documentaron algunos casos excepcionales, como el glaciar Pío XI, en la zona austral, que ha avanzado sostenidamente en sus frentes, en contraste con la tendencia general de retroceso observada en el país.

Otras regiones muy afectadas también fueron la de Magallanes, que tuvo la mayor disminución absoluta, con una pérdida de 1.000 km² de hielo de glaciares en los 28 años; y la Metropolitana, que perdió el 48% de su superficie glaciar.

Por otro lado, en la macrozona centro, de Valparaíso a Maule, el estudio identificó el mayor retroceso proporcional del país, ya que perdió el 50,19% de su superficie glaciar desde 1998.

Pérdidas en aguas superficiales

MapBiomas Agua-Chile también encontró pérdidas en aguas superficiales. La superficie de agua en Chile alcanza 1.228.652 hectáreas, unas 14 veces la superficie del lago Llanquihue, pero los datos han registrado un importante retroceso debido a la megasequía.

Según el estudio, Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de agua superficial desde el inicio de este fenómeno climático. Esta disminución está concentrada hacia el sur del país, donde está la mayor superficie de agua del territorio.

En la macrozona austral está casi el 60% de la superficie total, en la macrozona sur hay un 35% y en conjunto concentran alrededor del 95% del agua superficial del país.

Valeria Castro, integrante del equipo técnico de MapBiomas Chile, añadió que “estos cuerpos de agua son indicadores sensibles de sequía, inundaciones e incluso cambios de uso de suelo en el territorio. Su monitoreo nos permite evaluar la seguridad hídrica del territorio y también detectar tempranamente alteraciones ambientales”.