Descubren una aterradora habilidad de las "arañas patonas" de Sudamérica: "No lo esperábamos"

Un estudio publicado en la revista Ecology and Evolution reveló que las arañas patonas (Opiliones) pueden depredar a ranas vivas incluso más grandes que ellas mismas, una extraña habilidad considerando que son insectos invertebrados, no tienen veneno y tampoco tejen telarañas.

“Encontrar a estos animales comiendo ranas (vivas) fue una completa sorpresa; no esperábamos que fueran capaces de capturarlas“, comentó Luís Fernando García, biólogo de la Universidad de la República en Uruguay y coautor del estudio, en declaraciones a Live Science.

Estas arañas se distribuyen en distintos países de Sudamérica, principalmente en bosques húmedos, pero son poco conocidas y sus formas de alimentarse también han sido poco documentadas.

En Chile, existen varios subórdenes de opiliones, pero predominan los de la familia Gonyleptidae, que son poco comunes a nivel global y fue una de las que analizaron en el estudio.

¿Las arañas patonas cazan ranas?

Los investigadores recopilaron 10 informes de opiliones en Sudamérica que se alimentan de ranas de tamaño similar al suyo. Específicamente de dos linajes distintos de opiliones de diferentes biomas sudamericanos, los Cranaidae en los Andes y los Gonyleptidae en la Mata Atlántica.

Previamente ya había algunos informes de estos arácnidos depredando ranas, pero se desconocía si las habían capturado o si ya estaban muertas cuando las encontraron. “Lo que descubrimos es que son capaces de capturar ranas, porque muchas ranas aún se movían”, comentó García.

Esto indica que las arañas patonas podrían estar cazando activamente a las ranas. La pregunta ahora es: ¿cómo lo hacen? Porque además de carecer de veneno y tela de araña, también son bastante lentas, apuntan los expertos. De hecho, para los humanos son completamente inofensivas.

Por ahora, barajan la posibilidad de que cacen ranas dormidas o en reposo. Pero también es posible que puedan sujetarlas, ya que tienen fuertes apéndices delanteros, conocidos como pedipalpos, que son similares a las patas delanteras de las mantis religiosas.

“Ahora tenemos un nuevo campo de estudio: la alimentación y el comportamiento de estos animales, que son prácticamente desconocidos”, aseguró García. “Creemos que se trata de un comportamiento oportunista; son depredadores generalistas“.

Referencia:

Calvache, E., O.Villarreal, C.Ávila-Rojas, et al. Harvestmen (Arachnida: Opiliones) as Overlooked Predators of Anurans in the Neotropics. Revista Ecology and Evolution, 2026.